崇光宫等到丑时，始平王拓跋勰才匆匆赶来，向拓跋宏告罪：“阿依第一次见着这样的皇宫，看什么都新鲜，一直闹到刚才才肯睡觉。”
拓跋宏坐在紫檀木案后，冯妙就躺在他身边的小榻上，半睡半醒。
始平王轻咳一声：“皇兄不要小瞧了阿依，高车族人还保留着不少母系风俗，阿依跟她的兄弟一样，可以分到牛羊马匹，也可以参与决断族中大事。只不过她现在年纪小，兴趣又不在这上头，才一直由着兄长安排。”
“朕自然明白你的苦心，有阿依在平城做人质，就不怕她的兄长反复不定。可是勰弟，”拓跋宏深深地叹气，“朕真有些宁愿你从没去过高车。你在外流离了半年，如今回到平城，都已经物是人非，心里多少也会后悔吧？”
“刚到高车时，我日日夜夜都想着早些回来，既担心弄玉也担心皇兄，每时每刻都像放在火上的鱼虾一般。”始平王拓跋勰微皱着眉，像是深陷到不堪回首的记忆里去，“高车首领有意拉拢我，在我的汤药里加了能让手足无力的药剂，让我不能逃走。我无意间撞破了他与柔然使者见面，又被他发现了我身上的螭吻玉佩，识破了我的身份，这才对我下了狠手。”
拓跋宏犹豫再三，还是讲出了发生在李弄玉身上的事，因为心中有愧，那些事情便都草草一句话带过。当听见李弄玉已经成了皇兄的才人时，始平王眸色一暗，苦笑着说：“臣弟倒是宁愿躺进棺木里去，听她在灵前饮酒高歌。”
他起身缓缓地走了两步，即使走得很慢，仍旧能够看出一条腿有些跛：“高车王用了很多方法折磨我，甚至一根根敲断了我的脚趾骨。我那时以为自己必死无疑，只想着绝对不能丢了大魏的脸面，不肯向他求饶。现在我人虽然回来了，身躯却已经残缺不堪。弄玉是个烈性的人，我宁愿永远也不要叫她看见，我身上那些可怖的伤痕。即使她仍肯嫁我，我也不愿娶她了。”
拓跋宏把手压在他肩上，许久才叹息了一声。
阿依正是对什么都好奇的年纪，拓跋宏又有意留她多住，叫宫中女眷轮流陪着她游玩。王琬在扶摇阁宫宴上花了心思准备，得了太皇太后几句夸奖，在这上头越发上心，把从前爱玩的闺阁游戏，变着花样地拿出来，叫人陪阿依玩儿。
始平王拓跋勰有时也在，遇上投壶、射覆这样的游戏，他也会玩上几把。阿依的技术不佳，总是输，拓跋勰就跟她凑成一伙儿，帮她赢回来。
他略一扬手，五支箭杆就齐刷刷地落进五支铜壶耳中，阿依看得双眼放光，情不自禁地挽住了他的胳膊。
王琬故意逗着她说话，问道：“始平王殿下在我们大魏，可是不少女子爱慕的好男儿，不知道你们高车的好男儿，是什么样的？”
阿依稍稍低下头，却大方直率地说：“我们高车女子，喜欢有勇有谋的好男儿。始平王曾经孤身一人进山，猎回了山中的狼王，在高车，他也算得上是好男儿。”
她才刚说完，便听到身后传来一声轻笑，悠长的、带着长年醉意不醒的话语声传来：“我要是你，才不会费心挑选什么好男儿，随便找个猎户，今晚不思明日愁，反倒能过得长长久久。”
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