张甲道：“我知道你想什么，但我劝你最好不要妄想。二弟能有今天，如爹所言，固然是小姐的栽培，但也是二弟自己苦出来的。”
“不然，六个陪嫁如何独二弟最得小姐重用？府城开第一个铺子是他，京师开铺子也是。”
“二弟打小就会算账，人不是一般的精明有主意。你没和他处过，所以不知道。我就提醒你，别想占他便宜。”
“不然，惹火了他，真是能教你吃不了兜着走！”
张田氏……
腊月十五是隆庆帝的生辰，谢子安想着先前的马掌虽至今没得封赏，但朝廷已在全国驿站推广使用，民间也积极跟进，铁匠铺都开了钉马掌的生意，便再接再厉进献了水窖修建图纸。
看到谢子安的图纸，隆庆帝问李顺：“皇庄建的几个水窖好用吗？”
李顺道：“回禀陛下，金秋雨水少，水窖里现还没储进多少水——这具体效用还得等开春化雪后才能知道。”
隆庆帝吩咐道：“那你记着这事！”
李顺自是答应。
腊月二十六红枣同谢尚去桂庄送年礼。谢奕见状又要去。云氏想着去桂庄不似上回吃喜酒，要院里院外跑来跑去，便嘱咐了谢奕几句就允了。
时私塾已放了年假。坐马车到桂庄后谢奕自和李贵中两个在一处玩，李满囤跟谢尚讨教做文章，王氏则告诉红枣道：“你爷对你初七那天没去有些不高兴。还特地问你爹什么缘故？”
“你爹说你要安排隔天家里各处的腊八粥，你爷方才罢了！”
闻言红枣忍不住笑：“我爹这借口寻的不错！”
王氏也笑，然后又问：“红枣，开年县试你女婿会下场吗？”
红枣低声道：“不会。先前说过明年。”
“娘，这个底我透给你，你心里有数就行！”
王氏知道红枣不叫声张的意思，赶紧表态道：“明白！”
“红枣，”王氏解释这样问的缘由：“前几天私塾放假，陈玉家去前来咱们家告诉你爹说明年县试他要下场。”
“试试也好！”红枣点头道：“正可验证过去几年所学。”
考试是检测学生学业水平的有效手段。一年一度的县试，红枣以为可当于前世的毕业会考。
王氏：“可你爹说陈玉的《孟子》还不及他背默得熟呢！”
红枣随口笑道：“娘，要不您叫我爹也报名试试！”
王氏闻言一怔，随即便摆手摇手道：“不可能！没可能！”
“你爹他一天私塾都没上过！”
“这有啥？”红枣不以为然：“你女婿不也从没念过私塾？”
“那能一样？”王氏辩驳道：“你家老爷，大老爷，老太爷都是什么人？”
“咱们城里有谁能跟他们比？”
“你看看你们家现多少个秀才？”
红枣不以为然道：“娘，你也别迷信我婆家。这俗话说‘师傅领进门，修行在个人’。我们老太爷虽说学问好，但他十三个儿子里也就我们大老爷这房人有功名，其他十二房至今也没得一个秀才！”
“而我们大老爷当年能中举人也都是自己用功的结果，与老太爷关系不大！”
“再说咱们城哪年不出几个秀才？比如贵林哥他也是家来用功十年候才中了童生。先私塾几年也只是学了一个入门而已！”
越说越觉得有道理，红枣认真道：“娘，最重要的是这县试报名费也就一百文。”
“娘，花一百文，还不到四斤肉的钱，就能知道自己的举业水平，县排名状况，甚或还能搏个好名声——娘，你觉得天下还有比这更便宜的事吗？”
不说中秀才，但凡能考个县百名，也能得人尊重。
王氏被红枣说得有些动心，但犹自担心道：“虽然考试不贵，但我听说若是交白卷，可是会挨板子的！”
“要不让爹问问贵林哥？”红枣转着眼珠给出主意：“贵林哥考过好几回县试，让他给爹评估评估能不能去！”
王氏听得有道理，心里想着怎么跟男人提，但嘴上却否定道：“你爹自己一准不同意！”
知道她爹娘对于科举的盲目崇拜，红枣见状不过微微一笑，便不再提——她得给她爹娘留足酝酿发酵时间。
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