，太皇太后听着他稚气的话语，终究心软了。
“元皓行虽是你舅舅，却也是你的臣子。”她将孙子招到身边，平静道，“以后要记住这一点。”
“是。”
“当年你父皇便是心太软，将那逆贼当做了亲弟弟！”想起往事，太皇太后心中的恨意便难以止消。
太后跪在地上，含元殿那一幕依稀还在眼前，幕幕惊心，她愈发不敢说话，将头沉得更低。
“周大人，你以陛下的名义发急诏给元皓行，令他立刻班师回朝，勤王救驾！”太后想了想，“诏书并发金牌，若是不回，以欺君罪论处。”
周景华微微一喜，忙道：“是。”
“务必告知左屠耆王，不得再靠近京畿重地。”太皇太后嘱咐道，“事成之后，玉帛金银，哀家自不会亏待他们的。”
永嘉三年发生的种种事端中，影响最为深远的便是这一桩。
洛朝太皇太后周氏主政，朝中大小事务由其侄子周景华主持。趁着御史大夫元皓行及兵部尚书景贯南征之时，周景华献策，以匈奴左屠耆王冒曼部下近十万人为佣兵，酬以金银玉帛而入中原，意图剿灭江载初之乱局。
太皇太后以为然，引匈奴人入关。未料匈奴人入关后，撕毁与洛朝的协议，大肆掠夺，无恶不作。一时间北部中原流民失所，烽火连连，史称“永嘉胡乱”。
而当此时，江载初也好，元皓行也好，却对此事一无所知。
帝国的乱局，到达了顶峰。
此时永宁城外，正式探明了确有匈奴骑兵后，江载初索性不再掩饰行踪，列阵于城下，等待使者从城内回来。
城头火把将半边夜空都照亮了，岿然未动的城门渐渐裂开一条缝，三骑马从城门中疾驰而来，临时搭建的主账中江载初听到侍卫来报：“上将军，派去的使者回来了！”
“见到宋安了么？”江载初注视着底下站着的使者，许是因为急急赶来报信，他的风帽尚未摘下，面目掩在阴影中，叫人看不清样貌，“前线逃回的难民情况如何？”
使者叹了口气，并未回答，只是缓缓摘下了风帽。
一张颇经风霜的脸，两鬓都已斑白，却双目炯炯，望着江载初，神容复杂。
“宋将军？”江载初唰的站起，“你——”
当年含元殿一剑，洛明帝薨，宁王江载初被老部下们劫出了京城，这一场动乱之后，朝廷上下亦是经历了一次大清洗，大半年轻将领一意追随宁王，反出朝廷，留下的那些，自然是是对皇帝忠心耿耿的，其中便包括这位宋安将军。
江载初始终记得那时宋安还是小小江陵郡的太守，而彼时自己同部下率领的皆是战场上锤炼而来的精兵，原本以为攻克江陵十分简单，未想到便是这座小小城池，困住了大军足有五日。直到孟良引兵从西北而来，方才破城。
宋安也因此名噪天下，守城虽败，却败而犹荣。
此次江载初派人与他商谈，本并未抱多少希望，未想深夜，他竟有胆量亲至敌营。
“宁王开口便询问流民安危，宋安心中感佩。”宋安并不对他行礼，只冷冷道，“匈奴入关，兹事体大，不得已之下，宋安只能亲至此处，与宁王面谈。”
他一口一个“宁王”，江载初也不生气，只道：“如今北面情势如何？”
宋安深吸了一口，鬓发更是染白了一层，叹道：“惨绝人寰。”
江载初面色一沉，双手无声捏成拳，“将军请细说。”
“我已问过数批流民，他们原籍为涿郡、上谷郡、渔阳郡等九郡，据他们所说，匈奴骑兵所到之处，无不被屠城掠夺……如今兵锋直指永宁，只怕明日午后便到。”宋安微微闭上眼睛，能逃出的大多是富庶之户，家中养着马匹。那么更多的普通人家，只怕已经被灭户。
“此外，我还接到了朝廷的急令。”宋安唇角蓦然翻起冷笑，“命我打开城门，迎匈奴骑兵入城，共同剿灭叛逆。”
营账中沉默下来。
江载初着实觉得这件事像是一个笑话，若是在前一日，有人告知他朝廷会引匈奴入关来剿灭自己，他必然觉得太过荒谬。
可如今这件事真正发生了。
明明是针锋相对的敌人，此刻一样的无话可说。
宋安沉默了许久，终于克制不住，仰头大笑，可笑声中却藏有难以消解的愤懑。
“将军准备怎么办？”江载初静静看着他，问道。
“我大洛朝立朝百年，死于蛮夷刀下不计其数，年年以我中原女子、玉帛金银供奉匈奴，方才换回片刻和平。洛朝受此屈辱已数十年，也素知匈奴人生性狡诈，无礼仪之教，入关之后又怎肯遵守约定？朝中太皇太后与周相怎么如此昏庸！”宋安咬牙道，“我父兄皆是关外守将，死于匈奴人之手。宋安此生，为国为家为民，也绝不能放匈奴人入永宁关！”
江载初眼神微微一亮，心中一块大石缓缓落下了。
宋安与他目光接触，不闪不避，昂然道：“宁王，情势如此，宋安为黎民苍生计，誓要剿灭匈奴贼寇，换我中原平安。你须知，并非是我惧你，不敢与你一战！”
江载初绕至案桌前，低声道：“将军大义。”
“朝廷昏庸无道，宋安愿……”他顿了顿，咬牙跪下道，“宋安愿请将军入永宁城，剿灭匈奴！”
夜风吹得烛火明灭不定，江载初自上而下看着宋安坚毅的眉眼，伸手将他扶起，旋即传令：“关宁军何在？”
传令兵小跑而去。营地上方命令渐次传远——
“全军上马，即刻进城。”
夜色之中，关宁骑兵们翻身上马，动作整齐划一，马蹄声清脆如同雨落。
连秀看着城池的吊桥开始落下，却难掩忧虑。
“上将军，你真的信宋安么？万一这是个陷阱，他骗我们进城，再来个瓮中捉鳖……”
“连秀，我出征匈奴的时候你尚未跟着我吧？”江载初打断了他的话，语气甚是平淡。
“是。”
“你也未到过我朝与匈奴边界之地吧？”
“是。”
年轻的上将军神色平静，“你若去过那里，当可知道但凡匈奴人扫荡而过之地，妻女凌虐，男子枭首，野坟幢幢，血腥之气一年不尽。那种恐惧，是做不了假的。”
连秀注意到军营后边那几个平民，在宋安来此之间，只怕上将军已经亲自审问过了。目光重新落在这个神容宁静的年轻男人身上，连宋脸上多了一丝敬佩。上将军心思如此缜密周全，可见他能在逆境中重起而居高位，确有旁人所不能及。
“宋安已将兵符给我，他在城内的人马，便归你统制。”江载初在暗夜中凝望着此刻看来安静的城池，伸手唤了无影，“带上你的人，去北门候着。”
无影的身影尚还在望，宋安快马赶来，气喘吁吁道：“宁王，北方流民还在不断涌进，城池工事还有哪些要加强么？您随我去城头看看？”
江载初攥住了缰绳，唇角抿出一丝淡笑来：“宋将军，打完了匈奴，你又如何自处呢？”
宋安一怔，匈奴骑兵即将兵临城下，国难当前，他一咬牙便去见了江载初，可是打完了匈奴呢？周相与太皇太后得知了自己所为，必然不肯罢休。
“周将军便盖上印，快马送回京师，就算是给朝廷一个交代吧。”江载初悠然递了一张信纸过去，笑道，“如此，你我都可安心。”
宋安接了过来，借着火把一看，脸色顿时变得铁青。
信是以永宁守将的名义发出的，弹劾周氏一族挟天子而引外敌，言辞极为不敬，可想而知，一旦送回京城，自己便被划入逆党，再无商榷余地。
“宋将军？”江载初许是见他踌躇，淡淡一笑，“你若不愿，我也不会强逼。只是抗击匈奴一事我却是不敢托大，与立场不明之人并肩抗敌太过危险了。”
宋安低头沉思片刻，苦笑，如今自己也没了选择余地——江载初的人马开始进城，迟早是要传到朝廷中去的。
他翻身下马，跪下道：“便依殿下所言！”言罢从怀中掏出印章，又拿马刀划破指尖，直接便拿血涂抹上印章，印下官印，递还给江载初。
江载初接过来，随手递给了侍卫，只是淡淡看着他，并不开口让他起来。
宋安忽然觉得适才这个男人给自己留下的印象皆是假象，什么民族大义，天下苍生，只怕自己在出城那一刻，他就筹划好这往后的每一步了。
“这世上早没有宁王了。”马上那人冷冷道。
此刻分明没有触到他的目光，却被凌然而起的气势震慑住，宋安自认并不是一个胆小的人，后背却出了一层冷汗，他意识到自己哪里说错了，忙道：“是，上将军。”
“起来吧。”江载初脸色温和了许多，“城内工事你与连将军商量，流民若是城中容纳不下，则打开南门，让他们去后方避难。”
宋安表情略有些惊疑不定，“如何击退敌寇，守住永宁，还请将军决断。”
“若要击溃匈奴，唯有一个方法。”江载初目光遥遥望向北方，神容肃整，一字一句道，“正面迎击。”
此时的陈留郡，战旗猎猎，两军隔河相望。
景云望着河对岸的那面帅旗，一模一样的“景”字，微微有些晃神。
对阵的是他的伯父，抚养他长大、亲授他兵法武艺的伯父。
年幼时，是伯父每日将他送入宫中，作为皇子的伴读，陪着宁王练习武艺、操练兵阵；成年后，作为宁王副将同他在沙场历练，当真亲如兄弟。新帝登基，明知宁王地位尴尬微妙，他执意陪着主上去了川洮。
洛朝文看元家，武看景家，彼时元家已将女儿送入宫中为妃，立场已明。那时伯父官至兵部尚书。虽知侄子这样紧随宁王于家族不利，只道：“武士之心，在忠一字。”竟允许了他固执的请求。
而后便是含元殿上惊变，景云偷了城门鱼钥，随着江载初反出洛朝。那一晚伯父追赶他们至城外，其实已到弓箭射程之内，伯父又是出了名的神箭手，能拉开百石的强弓——可最终，箭支却射偏在他的身侧，他知道伯父终于还是放自己一马。
回头望一眼，兵马嘶动间，那条来路，终于已经彻底断绝。
一路血战至南方，景云收到消息，伯父已在祠堂将自己从族中除名，老人家辞去了朝中一切官职，上书“景家子孙有愧，不再入朝为将”。
那一日在南方已是深秋，日子却冻得仿佛寒冬。他收到那纸书信，默然不语，只是去了库房擦拭那套已有破损的盔甲。
江载初深夜找到他，淡淡道：“后悔么？”
他摇头，并不后悔，却也难抵此刻心中对家族的愧疚。
江载初神容平静，“阿云，你伯父说景家子孙无脸入朝为将。日后改朝换代，你便是景家家主，旧朝之事，还有谁记得？”
他至今能回忆起江载初平淡的话语下隐匿的锋芒与霸气，如同帝王一般，给他许下了承诺。而对此，景云没有丝毫的怀疑，他是能做到的。
一路披荆斩棘到了今日，他不惧任何硬仗，却没有想到，元皓行将伯父重新请了出来，与自己在战场上敌对。
于忠，他绝不能背叛上将军；
于孝，他又怎能对长辈执起长锋？
“景将军，咱们对峙了半日了，为何不见对岸有动静？”孟良有些不耐烦地抓了抓头发，“他们打的什么主意？”
“他们拖住我们，不需胜，就赢了。”景云低头看着舆图，揉了揉眉心。
“这老贼……”孟良脱口而出，转瞬想起了景云与他的关系，讷讷道，“那个，我不是那个意思。”
“无事。”景云摆了摆手，轻声道，“我伯父用兵最为正道，若要赢他，需得想个妥当的方法才好……”
“可现在是他们不同我们打。”孟良心中愤懑不已，“但凡咱们往前挪上一挪，他们却又跟上来了，妈的甩都甩不掉。”
景云心中忧虑的正是这一点，洛军虽不攻击，却拖慢了自己的行军速度，只怕上将军抵达皇城之下，独木难支。
“的确不能拖下去了。”他心中主意已定，“请诸位将军来我营账，我军即刻拔营。”
此时在南岸望向北岸，却见楚军营账灯火通明，兵马调动声喧哗，主帅营账中，斥候不断来报：“将军，对岸兵马调动，正在拔营，方向是往西边行进。”
景贯拈着花白的胡须，目光落在陈留郡西北部，那时丘陵山地，极难行军，他居然领兵往那里走？
“将军，依我看景云是为了绕开陈留郡城，防止我们前后夹攻，才特意绕走山路。”谋士缓缓道，“他们急着与江载初汇合，只怕是再也拖不下去了。”
只是这样而已么？
景贯不语，这三年屡屡听闻侄子战场上捷报，也知他长进不小。
他心中隐隐有些不信，自己一手调教出的景云会这般简单粗暴地解决眼下的问题。
“将军，咱们跟不跟？”副将着急道，“半日时间足够他们进入丘陵腹地，我军却还要安排渡江，若是不跟上，只怕给了他们可乘之机。”
转瞬，老将军心中有了决断：“搭建浮桥，征调民船，全军渡河。”
“景将军，为何不在敌军渡河时拦截攻击？”
“你以为他会没想到么？”景云站在暗处的高地，淡淡道，“我这个伯父打仗，出了名的后发制人，那些楼船里边必然装了他最为得意的火炮。数量虽少，杀伤力却十分惊人。他便是瞧准了咱们没有这个，才敢这般大模大样渡江。”
孟良懊恼道：“就让他们这么过来么？”
景云不动声色：“走吧，也莫要让他们久等了。”
一行人轻车简骑离开了陈留郡城，身形地淹没在黑暗之中。
江上船只往来不绝，到了天亮之时，终于将士兵运送完毕，景贯老将军唤来亲卫，前去二十里外的陈留郡城送急信，命郡守开城门，部队随即拔营。
一个时辰后，先锋军已经抵达陈留郡城下，仰望高高的城池。
晨光之中，郡守却并未将城门打开。一名军官骑着快马从洛军队伍中掠出，手中高高举着军令，前往交涉。
那名军官驻马在吊桥下，仰头望向城池上方，忽见明晃晃地箭簇如野兽利齿般出现，了，不禁愕然：“景将军的命令你们没有收到么？”
“哪位景将军？”城头有人大声嗤笑，“我们只认这位景将军。”
话音未落，城墙易帜，篆刻的“景”字烈烈扬起，却见一个黑甲执剑的身影出现，年轻的眉眼坚毅沉着，淡淡低望：“回去告诉你们主帅，陈留郡守早已臣服我军。你们要战，便来战！”
仿佛是为了此话留下注脚，城墙两翼两支骑兵正逼近而来，赫然便是之前所说“绕丘陵而走”的队伍。
景贯看着城头变幻的大旗，几乎在瞬间，就意识到自己中了侄子的圈套。
也难怪这几日他走得不急不缓，原来是早已与陈留郡守暗中有了勾结，在他以为能和陈留守军前后夹击时，被反将了一军。
“这小子，这几年倒是长心眼了。”景贯遥遥看着侄子城墙上的身影，心中浮起的情感极为复杂，不知是欣慰，抑或是愤怒。他手中握着缰绳，沉思了片刻，唤来副将，轻描淡写道：“那便攻城吧。”
“将军，不会中了圈套吧？”
“中军攻城，左右两翼与敌军骑兵列阵对峙。”景贯老辣道，“他既然要与我们一战，我便陪着他耗时间。”
即便三面重围，他却不担心。
因为洛军不用大败敌军，只要拖住他们，切断了他们的供给，便是立于不败之地。
后军之中忽然有人快马赶来，老远就在喊：“景将军，元大人的密信！”
景贯甫一接到那密令，心中便是一凛。那纸由指甲盖大小的金泥封印，应是元皓行不离身的那枚戒指印下的，可见事情紧急，元皓行根本没时间以军令行文。
封印被撕开，素色纸
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