“这样做菜好吃么？为什么十哥喜欢这种口味？”
十阿哥答不上来，九阿哥说：“他就是喜欢尝尝新。其实椒盐的东西没咱们平日里吃的菜味道好。”
于是上酒上菜，把酒言欢，席间十阿哥又特意吩咐厨房做了水煮鱼，他和九阿哥说，自家厨房水平差，没他做得好。
十四阿哥非常吃惊：“九哥会做菜？我怎么不知道！”
十阿哥得意道：“你不知道的多了。”
十四阿哥却不悦：“九哥，圣人曰君子远庖厨，你是什么身份？怎么能下厨做菜呢？传出去叫外头知道了，多不好听！往后快别做这种出格的事了。”
他这样一说，那俩都噎着了，十阿哥本来还想和弟弟炫耀一下九阿哥精湛的厨艺，这下也一句都说不出来了，十阿哥不服气，嘀咕了一句“做菜是能耐！这有啥丢人的”，九阿哥赶紧用筷子戳了他一下，俩人只好闷头吃菜，吃菜也吃得郁闷，因为十四阿哥尝了一口水煮鱼，险些没辣出眼泪来，他扔下筷子大叫：“十哥！这鱼这么辣！怎么吃啊！这不糟践东西么！”
十阿哥气得脸发青，他索性舀了一大块鱼肉在自己碗里：“怎么就不能吃了！什么叫糟践东西？！这不是很好吃么！”
十四阿哥愕然看着他俩，这么辣的菜，九阿哥和十阿哥竟然吃得津津有味，眉毛都不挑一下。
看他吃惊，九阿哥哼了一声：“你还没去四哥的桌上瞧呢，四哥炒的那辣子鸡丁，红红的铺一整碗！”
十阿哥像想起什么来，不由嗤嗤笑：“他吃辣椒上瘾，以前往家里一瓶瓶的买老干妈，我看着都瘆得慌。说他变态他还不服气，有人吃辣吃成他那样的么？咖喱也要最辣的，什么什么都要辣的，现如今可倒好，成筐成筐往雍王府进辣椒，连皇上都知道了。”
九阿哥也笑：“每次我做水煮鱼，他就说，加辣！多加辣！还说‘你是心疼钱是怎么的！’逼得我把一盒子辣椒都倒上，被你们几个骂死了，最后还不是他一个人吃光了？”
十阿哥越说越乐：“上次四哥自己办的那桌席面，全都是辣椒，八哥出来的时候眼泪鼻涕流了一脸。说四哥成心害他，辣得路都看不清了。”
八阿哥其实不善吃辣，他在叶家吃东西一向精致，但是回来这一两年，天天跟着他们几个无辣不欢的在一块儿“聚餐”，被迫吃了无数的辣椒，也只好慢慢适应兄弟们的习惯。
十四阿哥郁闷道：“现如今就我一人不吃辣，你们连舌头都改了！”
然后他又问起，八阿哥为什么不来。
“八哥这两天腿疼。”十阿哥说，“你没看他最近也不大去上朝了？”
十四阿哥说起此事，仍旧满心的不甘：“八哥是灰心了！像他这样，上朝也上得不勤，一个月难得见皇阿玛一面，再往后不是更得被冷落了？”
十阿哥和九阿哥相视苦笑，哪里还有“往后”？他们年底就要走了。
十阿哥就慢条斯理道：“老十四，你不明白八哥的心。”
十四阿哥赌气道：“我确实不明白八哥，我连你们我都不明白了。九哥，你现在也学着八哥不上朝了，而且我听说，大老远来的门人，都被你堵在前厅不肯见，害得如今外头众说纷纭，越说越难听！九哥，你这是干什么？你真的不在乎了？真要把咱哥几个好容易打下来的半壁江山拱手让人么？”
九阿哥微微一笑：“半壁江山？老爷子还在，哪里来的半壁江山？”
十四阿哥一时卡住。
“钱，我也赚够了，如今除了皇上，也没人能把我怎么着。”九阿哥慢慢地说，“妻妾成群儿女满堂，我什么都有，还有什么不满足的？”
他虽然话是这么说，但那神色里，却没有一丝的自得。
竟像是充满了空虚落寞。
十四阿哥忍耐良久，终于还是一咬牙，道：“九哥，做兄弟的说话不中听，你也别骂我。你以前真不是这样的。叫我看，你是为了这洋人，才变成这样的！”
十阿哥心突地一跳，他赶紧去看九阿哥的脸，九阿哥眉宇间虽略有不悦，倒也没发火。
“关他什么事？”九阿哥淡淡道，“与其说我因为他变成这样，不如说他是被我拖累了，才落得如今这残障的模样。要是我从一开始就没和他撞上……”
十四阿哥满不以为然：“九哥这又是何必？人各有天命，这也不是九哥想的。而且九哥眼下把他照顾得这么妥当，他该对九哥感恩戴德才是，九哥是什么身份？他又是什么身份？你到哪儿都带着他，他有这资格么？换了一般人，早跪地磕头了。”
这话有些刺耳，九阿哥本想反驳，但
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