这是美国纽约一个阴雨绵绵的清晨，查尔斯在旅馆前心神不定起来回读踱着步子。一阵凉风袭来，他不由得翻起了衣领，同时从口袋里掏出一袋葵花子，慢慢地嗑起来。本次行动使用的代号也就是“葵花”二字。
他伸了伸懒腰，打了个哈欠，稍微舒展一下彻夜未眠的身子。昨晚，他干了整整一个通宵。当他把最后一张报告纸从打字机滚筒里抽出来以后，便赶紧上路了。此时，那份报告正稳妥地放在他腋下的黑皮包里。
沃伦特究竟是何许人也，对此查尔斯并不十分清楚。他只知道对方是个轻易不在公众场合露面的高层领导人物。而他本人也和对方一样，有一份安全的职业做掩护，在幕后工作而从不抛头露面。但不同的是，沃伦特一向坐在豪华的办公室里发号施令，而他则只能在斗室里分析材料，提供情报，并且期待着上司的垂顾。
这时，他一眼瞧见路口有个男人正朝自己走来。来人身穿褪了色的棉布工装，头戴蓝色水手帽，帽沿压得低 低的，走路的样子像个水手。
“人世间，一切东西都免不了要腐烂。”等那人走近，查尔斯说道。
“当命中注定时，连国王也难幸免,”对方答道。这是英国诗人德莱顿的一句诗。
使查尔斯感到恼火的是，来人一一也就是这个沃伦特，居然比自己还年轻，瘦高个儿。一副不慌不忙的样子。
两人默默地经过城堡，朝着通往河堤的小路走去。“说吧，”沃伦特首先打破了沉默。
“我们首先得把这个东西从白宫偷出来。”说着。查尔斯递给沃伦特一张折叠好的剪报，没等对方开口便抢先说道：“我们可以使用一个高手来完成这项任务，他会把一切做得干净利落，不留痕迹。”
“是的，是的，我知道，”沃伦特不耐烦地说道：“但是这样做的目的究竟何在呢？ ”
“目的在于我们可以随心所欲地制造麻烦。尤其是在美国的威信已经日益下降的地区制造麻烦。如果我们小心从事，就可以获得多层好处。不过，我们无论如何不能让他们找到那件被窃的东西。”
“我开始明白你的意思了。”沃伦特吃吃笑道：“最后由我们来收场，好处归我们得。”
“正是这样，先生。罪责由应该承担的人去承担。”
沃伦特用手摸着下巴，陷入沉思。“好极了！”他终于说道。“不过你指的那件东西有可能偷出来吗? ”
“困难当然很大。不过有一个人肯定能办到，他叫理查德.所罗门。你认识他吗？”
“当然认识。说说理由吧。”
查尔斯清了清嗓子：“是，先生。我认为他具备一切必不可少的品质：为人机警，智力超群。更重要的是，他不懂得什么叫害怕，他对恐惧似乎有一种天然的免疫力。说实话，除了他，别人谁也没有胆量接受这个任务。他精通各地的方言。譬如英语。他能讲得像个地地道道的英国人，或者美国人。或者苏格兰人甚至澳大利亚人。他还极善于化装，时常叫人感到神出鬼没。当然啰，要为他准备好各种假证件，这并不是件难事。”
他们转了个弯，眼前出现了一条河流，沃伦特站住了脚。“所罗门目前在哪里？”他问道。
“洛杉矶。”
沃伦特的脑子里不停地盘算着，好吧，就这么定了。查尔斯说他机警、聪明，用在所罗门身上，这么评价是不够的。所罗门岂止机警、聪明，他简直是个出类拔萃的人，但同时也是个难以驾驭的人一一一个完全独立自主的人。想到这里，沃伦特不由得感到一阵不安。他转身向查尔斯问道：“如何叫他乖乖听命？如果他提出各种疑问，那该怎么办呢？”
“噢，这点请放心。他不是个多疑的人。诚然，他有时会提出一些问题，那是因
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