过上辇岔路后，林木渐稀, 官道铺到了澜江沿岸。水阔接天, 万里碧波, 远处有孤帆自天际而来，漕船货物满载, 船手们奋力划浆, 近岸一艘船上，一个妇人在那升炉炊饭, 随手又把污水倾倒进了江中。
越近宜州, 旱路水路越渐热闹，镖队、走商、游子、书生；江面上漕船、画舫、楼船、渔舟。
何栖看得心旷神怡，只把途中的疲惫忘却在了脑后。等进了宜州，更是万千的景象让人应接不暇。
宜州从来就没清冷的时候, 又是元宵佳节, 满城张灯结彩，各楼各院俱悬彩灯，商铺行贩生意红火，客店旗亭行人拥挤, 食肆脚店客似云来……
沈拓与曹英二人跑了半日才找勉强找寻到一家尚未客满的客店，曹英还嫌逼仄不洁。
店内的伙计笑道：“郎君必是外来的, 能得落脚的地已是偌大的运道, 连那寺庙道观都寄满了人, 也只野地凶宅无人。”
沈拓也道：“表兄, 他倒不是哄骗我们, 这几日城中实找不到寄住的客店。”
曹英也只得无奈应下，又道：“就怕委屈了弟妹与亲家公。”
何栖扶了阿娣的手笑道：“出门在外，哪能讲究，也比露宿野外强些。”
店家拍手笑道：“还是这位娘子通情达理。”高声叫了伙计牵马迎客，又问要不要吃食汤水。
沈拓拉住一个伙计，给了铜钱，道：“劳烦备来洗澡的温汤。”
“好嘞。”伙计笑眯了眼，“郎君娘子稍侯，你们理了行李，便送温汤上去。”
何栖与阿娣住了一间，阿娣嫌房中味潮，先开了窗，又看床铺也不甚干净，道：“好在我们带了铺盖，娘子怎好睡这霉潮的被褥。”
何栖在一张藤椅上坐下，笑道：“若是没带，也少不得将就。”
阿娣边收拾边新奇道：“娘子，原来宜州这等富贵，楼般的大船，屋宅外好高的院墙，街上好些的人，一溜的商铺，卖的好些东西。”
何栖道：“我也没瞧过呢。”路上还不觉，一歇下倒觉得腰酸腿硬，两夜未曾好好洗漱，全身似是生了虫子。这还是天寒，不曾出汗，要是换了大热天，汗出如浆，行途之中无水清洁，整个人怕是要酸腐了。
略坐了坐，沈拓亲送了两碗鲜鱼汤饼来，道：“客店的饭菜难以入口，表兄循着味去了对面的汤饼铺，尝了尝，说甚是鲜美，便买了几碗让店中送来。”
何栖接过，问道：“阿爹与大郎可曾用过？”
沈拓道：“阿爹与表兄他们一处吃，我先与你送来。你不惯远路，身上定是疲乏，用过汤饼，再洗沐一番，躺下略歇歇。”
何栖察言观色，笑道：“你们用罢饭，可是要出去？”
沈拓笑：“表兄一心要去街市上逛逛，阿翎又是猴投胎的，在那应和着要去。阿爹与小郎都嫌累，要歇上一歇。”
何栖道
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