日递的帖子，昨晚便翻来覆去睡不安稳，生怕妹妹拒了我。”
何栖见她热情，笑道：“嫂嫂相请，我岂会不来？”问道，“牛家哥哥不曾在家？”
牛二娘子一撇嘴：“谁知他醉在哪朵牡丹花下。”笑道，“休管他，我们只管自己说话取乐。”
何栖见院落宽敞，收拾得颇为精致，错落养了好些花，不少似是名品，一盆盆堆在一起。进入花厅，夹着乳香的暖气扑面而来，一架立屏细绘百花争春，千枝万朵令人目不暇接。绕过屏风，地衣织绵，香炉氤氲，案上又摆佛手梨柑，坐榻铺设茵褥，堆着两只鼓软的隐囊，围帐挂着一幅刘海戏蟾图。
何栖道：“原来嫂嫂家却是信道的？”
牛二娘子一愣，笑起来：“这是从何说起？家中年年施米粮给千桃寺，黎山观倒不太去。也只家翁卧床时，不知从哪听了一耳朵，说是观里的道士是个半仙，能炼仙丹，要去求一丸来增寿延年。”
何栖正自悔莽撞，她见画以为牛家信教，因此才出口相询，现在细想，只怕是取一个招财的意头。听了牛二娘子的话，便笑道：“怕是骗人的。”
牛二娘子亲手递茶与何栖，笑道：“可不是妄想。”自已小院，左右都是亲信，她微低了声，道，“家翁怕死的紧，嚷着要舍一半的家资求药，又骂二郎他不孝，眼中只有金银，没有老父。二郎不得法，与兄长去了一趟黎山观，去时还道：要捉牛鼻子见官。谁知，到了山观，倒被观里的道士一通臭骂。
那道长道：有这等药丸，我早献了圣人，博一场泼天的富贵，牛家泰半的身家，能抵得什么大用？”
何栖险些将茶喷出来，忙搁置在案上，拿手帕轻拭了嘴角：“道长也算奇人，说是方外之人，偏说这么方内的话；说是入世之人，又颇出世风姿。”
牛二娘子道：“我是不管方内方外，只想牛家再富贵还能换来长生药，定是哄鬼的。”又问何栖在家消遣。
何栖缓声道：“家中人口简单，一日看似无事，过得却是流水一般，早起还想天光不曾大亮，细算好长的时辰，谁知不曾做得什么，日头便西沉了，混混沌沌的又是一日。”
牛二娘子道：“弟妹勿要见怪，我是直肠子的，有话也存不住心里。弟妹上头没有姑翁，下头又没个妯娌，过得清静自在，只是，剑开两刃，也少不得繁琐。这年年日日操心下来，手也糙了，脸也黄了，人呀，也无趣了。”
何栖微怔，这话可谓交浅言深，片刻后笑道：“承嫂嫂的良言。”
牛二娘子半是笑半是叹，道：“男儿家有几个是好良心的。”转眸却笑，“我也是白说几句，都头是个疼人的。”
何栖笑道：“牛家哥哥知情小意，待嫂嫂甚是体贴。”
牛二娘子轻啐道：“他是一墙花开满院香。”一拍手想起来什么，唤了贴身使女，一个叫阿迎的，吩附了她几句，转脸笑着对何栖道，“他从外面赚了个唱曲的小娘子，生得白净，眉眼平常，却有一把好嗓子，也弹得一手琵琶。我们吃酒，让她唱曲助兴。”
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