西南角，山势低缓处，有长城。
山上无木也无草，沙石裸露，皆成黄色。
长城上有边关，岁月恒久。
夕阳模糊，悬挂在城楼。
从边关西望，起伏不定的山峦外，便是大漠。
大漠一望无际，在黄沙中如泣如诉。
有一队人马，约莫二三十人，正在大漠边缘冒着风沙行进，埋头朝向长城。
大风卷黄沙，黄沙卷衣袂。
这群人显得格外渺小，行进也很是艰难。
当先有一人，三四十岁，络腮胡，眉目方正，皮肤粗糙，典型的边地大汉。
他叫曹义成，乃是归义军节度使曹义金的族弟，亦是归义军中有数的悍将。
在风沙中勉力前望一阵，他大声对身旁的人道：“日头已经偏西，今日能否赶到长城？”
身旁的汉子三十岁左右，却是天成年间跟随剑子，到过秦王府的两人之一，叫作张金来。
张金来左右找了半天参照物，才大声回应道：“距离长城尚有三十里以上，风沙太大，今日怕是赶不到了！”
曹义成低头沉默下来，为防风沙，他鼻子以下半张脸包裹在纱布里，这时只剩一双眸子如利剑，可凿穿金石。
“曹判官，不如择地宿营，明日再走？”张金来询问。
“不可！”曹义成还未说话，身后已有一人抢先说话。
此人声若公鸭，正是赵象爻，他道：“今日必须赶到长城，迟则生变！”
曹义金、张金来目光凛然。
当初在凉州，曹义金等人遭遇截杀，情况危殆，若非赵象爻及时来救，众人命不久矣。
一路东行，数遇麻烦，有成群结队的沙匪，亦有不明身份的精锐杀手。
百余人的队伍，而今只剩不到三十人。
“究竟是何人，要阻我归义军东归？”曹义成说这话时，满含悲愤与不平之气。
赵象爻不能轻言。
张金来不忿道：“河西大乱，诸部侵入，我归义军先从张将军，历经血战，克复十州之地，后从曹将军，数十年殊死相搏，为唐人守住河西血脉，艰苦卓绝，死伤不可胜计，而今东归入朝，竟有人百般阻扰，此乃何等贼人，竟敢如此？！”
赵象爻不说话，曹义成冷笑道：“河西诸部，谁人愿我东归，引王师西来？”
此时，不远处，有一百余人的马队，正在集结。
为首者，一壮一少，虽着马匪之服，却掩盖不住麻衣内里的铁甲。
年长者，刘知远；年少者，石重贵。
石重贵面色复杂，禁不住问刘知远，“刘将军，此番非得动手不可？”
“此时不动手，一旦他们入长城，进入灵州地界，你我就奈何不得他们了。”刘知远杀气昂然，“此为最后机会，若不动手，更待何时？若非先前那些人太过不顶用，曹义成也到不了这里，何用你我以身犯险，在长城前截杀此獠？”
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