前落驾，而是乘着马车到了后院儿，自后头入了大堂。两人披着件月色织锦风袍，头上戴着风帽，却掩不住一身贵气。
“那可是雅间？”那姓白的东家一进大堂就望向二楼，抬手一指。
大堂里的光线有些昏暗，显得男子面容上覆着的半张玉面光泽幽沉，贵气内敛。
掌柜的被这贵气所慑，呐呐地应道：“是是！”
“听说明儿有贵人驾临，临街能瞧热闹，那今明两日就包下这间吧。”
“……啊？”
“嗯？不可？”
“呃，这……倒也不是……”
“那就这么着吧！”男子瞧见掌柜的支吾迟疑之态，却不甚在意缘由，倦倦地道，“夜半赶路，还真有些饥乏了，待会儿端几样风味早点送去那屋便是。”
说罢，男子便携妻上了楼，天字上房已经开好了，行囊自有丫头小厮收拾，夫妻两人没进屋，径直去了雅间儿。
一进屋，暮青便将风帽摘下，环视起了屋中，墙上的挂画、架上的花瓶、灯台香器、茶酒果盘，无一遗漏。
看罢之后回身，这才想起屋里还有个人。
步惜欢立在屋里，不吭声，也不走动，连桌椅的边儿都没挨。
暮青打趣道：“凶屋，怕？”
步惜欢一笑，解了风袍搭在手上，意味深长地道：“若论凶宅，人死的最多的地儿莫过于咱家那座老宅。”
暮青顿时翻了个白眼，老宅这事儿算是翻不了篇了，这人能调侃她一辈子。
雅间里的窗关着，光线略显昏暗，暮青一边腹诽一边往窗边走去。
步惜欢仍然不动，只是笑吟吟地望着暮青的背影。
这事儿得从五天前说起。
五日前，血影经监察院的信道呈来了一封密信，奏事之人是崔远。
此前，杨氏得知凤驾经海路回国之后，执意要往星罗迎驾，却因忧思成疾而赶不得路，只能由血影率一队侍卫护着他们母子慢行，原本估摸着除夕前后可到，不料行经关州镇阳县时碰上了一桩人命案子，死的是个入围春闱的学子。
此人姓韦名鸿字子高，乃镇阳书院的学生，出身士族，家道中落，但勤奋志高，才德兼优，颇得师长看重。
镇阳县小，今年一下子入围了三名学子，实乃喜事一桩，故而进京赶考前夕，镇阳书院的一群学子便在酒楼设宴，欲为同窗践行。而三名学子当中，仅韦子高是士族出身，另两人皆出身寒门，其中一人名冯彬字文栩，自视甚高，颇有辩才，亦颇得师长看重。
设宴当日，学子们就在这间屋里饮酒赋诗，行令祝唱。宴席过半，冯彬离席而出，欲去后院儿解手，跌跌撞撞行至楼梯口时，与端菜的店小二撞了个正着，被泼了一身油污，便借着酒气呵斥了小二几句。韦子高听见后出来相劝，因二人在书院学辩时常有争执，政见不合，故而冯彬并不领情，二人争执了几句，后被其他学子劝开。
随后，韦子高回到雅间，冯彬下楼解手，返回后，因席间气氛不睦，韦子高便告罪而去。
不料，人行至楼梯口时，竟因踩到先前洒了的油汤而失足滚下楼梯，磕破了后颅，当场死了。
镇阳县的仵作验了尸，知县升堂问讯了赴宴的众学子，以过失致人死命之罪拘拿了店小二，人现已收监，案卷已递至州府，复检也已完成，预备报呈刑部。
此事眼瞅着是个令人惋惜的意外，但巧就巧在案发之时，崔远一行刚好行经镇阳县街市，官府用门板将尸体从大堂里抬出来时，因颠簸之故，韦子高的手自丧布下滑出，崔远瞥见其手心里有血。
这就奇怪了，人是失足跌死的，伤在后颅，当场毙命，手心里怎会有血？
崔远以为此案有疑，却因一介白身，不便插手县务，又恐事关春闱，干系重大，便留在了镇阳县，案子一结，就呈上了密奏。
与密奏一同呈上来的，还有一封监察院秘密截下的信件，是镇阳知县发给关州刺史的急信。
关州刺史李恒与礼部侍郎阎廷尉是同乡，近年来与礼部走得颇近。
这阎廷尉是三年前擢至礼部的，当时，朝廷下旨兴学，亟需果敢实干的人才，于是礼部、工部、户部便从地方上提了几个青壮官吏上来，阎廷尉是当中最年轻的，精明机敏，胆大敢为，极富辩才，只是善于钻营，其志不小。与陈有良的忠实迂腐、韩其初的通慧中庸相比，此人激进果敢，不乏尖锐之见。尽管陈有良屡屡斥其奇言巧辩，奸佞嘴脸，恐其结党弄权，祸乱朝纲，但他还是将此人留在了朝中。
政见不一，利于兼听，臣下不合，利于制衡，此乃为君之道。
从前有他在金銮殿上坐着，百官之间纵有政见不合之时，也皆止于斗辩，不曾闹出出格之事来。去年六月，他起驾离京之前，在翰林院和礼部钦点了几个春闱的主考官，阎廷尉乃其中之一，与此同时，也有道密旨下给了监察院。
大年三十，密奏到了广林苑，朝中的戏还真有些精彩。
他离京之后，陈有良盯春闱盯得甚紧，一些地方考生早早地进了京，有在临江茶楼斗辩搏名的，有揣着诗作往百官府上投献邀名的，几位春闱主考皆闭门避嫌，三省六部二十四司亦皆各司其职，朝廷运转井然有序。
但大图内乱，凤驾遇劫，他率五千兵马借道亲征之后，百官闻风而忧，朝中暗潮涌动，礼部侍郎阎廷尉、工部侍郎李方亮、翰林学士周镇、史敬平等人齐聚御史中丞王甫府上，议宰相迂腐，进谏不力，而兵部卑躬谄媚，纵君上涉险，致社稷于危难。众人约好次日朝议发难，逼相阁承担帝驾涉险的后果，并迫使兵部向边境增兵救驾。
此计用心深沉，一旦帝后不归，宰相必担祸国之名，兵部亦难辞其咎。依大兴律，国中无君，虽无人可罪相，但社稷存亡之际，谏台有权弹劾宰相，举荐辅政。而倘若帝后归来，谏台亦不过是忧君忧国，恪尽职责罢了。
陈有良虽迂腐严苛，却忠实守正，任相之后鞠躬尽瘁，身子骨儿已大不如前，时常抱病上朝，未有一日迟慢，故而深得百官敬重。正因如此，他在朝中的威望绝非举手可动，而李方亮、周镇之流虽各有才学，却缺乏主见，时常附人之议，不擅争辩。故而原本说好了的事，到了次日朝议，向宰相与兵部发难之人只有王甫和阎廷尉，最终自然败下阵来。
尽管如此，此次弹劾也并非全然未达目的，陈有良近年来本就积劳成疾，外忧前线，内忧政争，又遭弹劾，怒极之下呕血抱恙，病了足足月余。幸亏朝廷的班底好，且历经风浪，基石牢靠，陈有良一病，韩其初就给徐锐所率的京畿卫戍、章同所率的水师和杨禹成所率的禁卫下了兵部密令，命诸军严防朝中生乱。傅民生则以其一贯的圆滑世故与谏台周旋；王瑞虽出使大图，不在朝中，其属从却力辩力抗，使谏院从内分化，吵扰不休，再难扰及相台。工部尚书黄渊亦严责了李方亮，尚书台六官齐力分担宰相政务，朝中的老班底非但未乱，反有拧成一股的劲头儿。
或许正因如此，阎廷尉才明白了自己在朝中根基微薄，只能鼓动李方亮、周镇之流，终将难以成事，难以实现政治抱负，故而在朝中偃旗息鼓，转而把目光放在了地方上。
他在给同乡的信中称：“陈相从龙于微时，纵然迂腐严苛，仍为圣上信重。韩尚书乃皇后谋士，通熟兵家诡道，曾辅佐帝后于危难之时，亦为帝后信重。我能言善辩，激进果敢，不为相台所喜，亦不融于夏官，圣上留用我，乃制衡之道也。而今，朝中文武半数出身寒门，科举兴学以来，寒门子弟众多，新贵集团日益壮大，有违天子制衡之道，三年五载之内，圣上必将起用士子，万勿坐等，当多荐士子，早做准备，方可在风起时乘风而上。”
此人果然极富辩才，信中之言还真有理有据。
关州刺史李恒与阎廷尉有同乡之谊，二人算是忘年交，镇阳县的案子里死的是个士子，事关春闱，案子既然有疑，他们便决定微服走上一趟。
这酒楼乃事发之地，他知道她查案时不喜人擅动现场物件，故而进屋后哪儿都不挨着，她倒好，会打趣人了。
暮青无视身后的目光，来到窗前便拿起棍子支窗，晨光洒入屋里，街市上的叫卖声传来，她探着头往街上看了一眼。镇阳县就这一条街市，街面儿不宽，早市的摊贩多数蹲在街旁的铺面底下，旗面、百货、人群、驴子，挤满了街市，晨风一吹，花旗飘展，人群熙攘。
暮青一边支窗子一边将目光收了回来，恰当此时，窗外的酒旗迎风一展，忽然扯住了她的目光！
步惜欢走过来问道：“怎么？”
“你瞧。”暮青的下巴往酒旗方向一抬。
步惜欢凝神一瞧，微微蹙眉，“血？”
“可以肯定不是油渍。”
“若是血，能肯定与此案有关吗？”
“有关无关，问问尸体就知。”暮青望着街市道，“据镇阳知县给刺史李恒的那封密信来看，此案八成有内情，要查不难。窗外就是街市，案发时街市上、大堂里都是人，屋里还有八名学子，想查出端倪根本不难，就看这出查案的戏你想怎么唱。”
“唱戏也是明儿的事，今日上元佳节，咱们白天歇歇，夜里去街市上逛逛灯会可好？”步惜欢转头笑问暮青。
暮青无奈摇头，这人逛庙会逛上瘾了。
能怎么办？只能随他了。
少顷，侍卫在门外禀报说，店家送早点来了。
小二进屋时神情怯怯的，步惜欢和暮青当没瞧见，两人坐在桌前用完早点便
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