了习武的最佳年纪，为了磨练武艺，他冬练三九夏练三伏，每日只歇两个时辰，三年如一日？你可知道，他随本宫夜袭水师大营，曾以一己之力烧过军侯大帐？你可知道，水师练兵严苛，他瘸着一条腿，上船下水，从未落后于人？你可知道，本宫遇刺时身边只带了十四人，九人折于刺客之手，其中便有武义大夫？他重伤弥留之际，刘黑子因腿脚不便不能背着他逃，只能交给身边的战友，武义大夫曾把他从呼查草原推到了边关，他却不能背恩人最后一程，为此自责至今，你可知道？”
马氏神色错愕，街上寂静无声，人们看见皇后眸中的痛意，仿佛看见了西北的烈日黄风，看见了一个瘸腿少年的顽强不屈，看见了军中练兵的枯燥艰苦，看见了生死搏命的惨烈残酷。
刘黑子撇过脸去，声音哑而哽咽，“您别说了……”
暮青却继续问马氏：“你可知道，西北军在江南征了多少兵，回来的有多少？大军南渡，将士们一踏上故土，有多少爹娘在打听自家的儿郎回来了没有？人言道，长嫂如母，想必你也打听过，不然你们夫妻也不会到汴都寻亲。可亲是寻到了，你这个长嫂明明看见小叔子瘸了条腿，却不知他是因何而瘸，反因此腿疾出言羞辱！他从军经历了什么，你一事不知，倒知道他的俸禄有多少，每月又有多少银子没入府。你夫君有时间应酬，有时间打听新宅，你有时间给娘家的妹妹说亲，有时间琢磨买多少仆役，却没时间关怀小叔子，如此这般，竟有颜面以嫂子自居？”
“你说几年水米养了白眼狼，怎不说当年是谁将他赶出家门的？你说他不认亲事，怎不跟这街上的百姓说说，你给小叔子定的人是你娘家的妹妹？你说小叔子欺负你，怎不说你一家三口要九个下人伺候？怎不说你要迎新妇、换大宅，还不许小叔子再奉养恩人的家眷？”
“天下之大，莫过于王法人情，都是清官难断家务事，本宫今儿就请这街上的百姓评评理，刘军侯的家务事可难断？”
这些事，围观的百姓还真是头一回听说，原本寂静的街上渐渐炸了锅。
“竟是这样？”
“天底下怎么会有这样的兄嫂？也太不是东西了！”
“武义大夫对刘军侯有恩，恩人的娘亲妻儿岂是不相干之人？此乃奉养，怎是接济？奉养恩亲，与恩亲府上的俸禄多少有何关系？”说这话的是个读书人，周围的人听了纷纷点头，皆道有理。
人群里有个妇人直起身来禀道：“启禀皇后娘娘，臣妾的夫君也在军中奉职，品级与刘军侯相当，府里有仆从四人，一个老家院，丫鬟两人，小厮一人，平日里看家跑腿、洒扫下厨等差事都应付得来。”
妇人之言也是说给周围的百姓听的——和刘黑子官职品级相当的人家，府里养四个仆从足够使了。
暮青见这妇人言谈得体，不由朝她轻轻颔首，妇人一笑，欠身拜了拜。
百姓听了，果然议论了起来。
“听见了没？他们一家三口竟要那么多人伺候！”
“刘军侯是皇后娘娘的亲卫不假，可官职也没那么高，兄嫂这么贪得无厌，怎么养得起哟！”
“当年把小叔子赶出家门，现在非但有脸寻亲，还想把娘家妹子嫁进府来，我呸！谁才是那个癞蛤蟆想吃天鹅肉的？”
“势利眼！”
“贪得无厌！”
“泼妇！”
马氏饱受千夫所指，知道若想活命，唯一的救命稻草就是小叔子，于是当街爬到刘黑子面前，痛哭流涕地道：“小叔子，嫂子知错了，嫂子贪得无厌有眼无珠，还以为你不满意婚事，故意带个姑娘来府里气嫂子，这才冲撞了皇后娘娘！嫂子嘴贱无心，你的亲事嫂子不管了，下人也不买了，你大人大量，替嫂子求个情，行吗？”
说罢，便自己掌起嘴来，她使出了骂街的泼劲儿，没几下便把自己的脸给打肿了。
刘黑子沉默地看着马氏，眼中有悲有怒，也有挣扎。
不待刘黑子开口，暮青便替他做了主，“不知者不罪，本宫微服出巡，你既然不知本宫的身份，辱骂之罪便免了。”
掌嘴声停下，马氏喜不自胜，连忙磕头谢恩，“谢皇后娘娘不杀之恩！”
头正磕着，却听暮青又道：“但你明知武义夫人是命妇，却当街辱骂，诬蔑朝廷命妇，罪无可赦！依律，杖八十，徒一年，以儆效尤！”
马氏惊呆。
百姓拍手叫好！
这时，长街尽头来了一顶官轿，刺史陆笙由血影带路，领着一班衙役拨开人群匆匆地赶了过来。见暮青果真在军侯府门口，陆笙慌忙行礼：“微臣汴州刺史陆笙，见驾来迟，望皇后娘娘恕罪！”
“陆大人来得真是时候，事情审清了，你也到了。”暮青淡淡地道，语气里并无怪罪之意。
“娘娘断狱如神，微臣五体投地！”陆笙喜形于色，审清了好啊！他正担惊受怕呢！刺史府要是真敢审皇后娘娘，陛下定饶他不得！侍卫来时，他还以为这官儿要做到头了，没想到虚惊一场，哪能不高兴？
暮青道：“犯妇马氏辱骂命妇，现交由刺史府依律严惩。”
“遵旨！刘军侯，得罪了。”陆笙对刘黑子道了声得罪，随即便厉声道，“来人！将犯妇上枷押走！”
“是！”衙差得令，拿着枷锁便往马氏头上套。
马氏一边哭饶，一边试图去抱刘黑子的腿。
这时，只听一人在衙差后头哭喊道：“小宝他娘！”
此时已近晌午，刘黑子的兄长刘大应酬归来，见满街都跪着人，一打听才知自己的媳妇儿竟犯了辱骂皇后的大罪，这段时间以来跟自己称兄道弟的纨绔子弟们纷纷借故离去，他挤不进长街，正巧撞见府衙的官差，就跟在刺史府的人后面一起进来了。
刘大的相貌与刘黑子有几分相似，松青色的锦袍将肤色衬得黑黢黢的，“草民刘大，拜见皇后娘娘，拜见刺史大人！”
陆笙见刘大根本没有面朝凤驾而拜，心知他指定不知皇后在哪儿，只是见了穿官袍的就拜，不由摇了摇头。刘家祖辈上就没出过文臣武将，骨子里的卑微纵是华袍加身也难掩得住，要是马氏知道东市遍地都是她小叔子这样品级的文吏武夫，估计也就不会拿自己当官亲了。
暮青在此，她未宣平身，陆笙这个刺史自然不敢发话。
马氏哭道：“孩子他爹！快求求小叔子！快啊！”
“黑子……”刘大仰头看向自家兄弟。
话没说完，刘黑子就打断了他，“哥，嫂子犯了国法，俺知道你想求情，但国有国法家有家规，俺是皇后娘娘的亲卫，所以更不能罔顾国法。”
“可、可她是你嫂子啊……”
“正因为她是俺嫂子，所以俺更不能替她求情！”刘黑子目光悲痛，见兄长不解，便缓缓地说道，“当年，朝廷与五胡议和，回朝途中行经越州奉县，当今的七贤之一、古水知县崔大人的娘亲斩杀了议和使李本，案子查清后，崔大人以李本大贪当诛为由求情，崔大人的娘亲却对他说：‘杀人偿命，此乃国法，莫替为娘求情，莫做罔顾国法之人。娘不能再教你，此事便当是最后一次教诲。何谓法理，何谓人情，你自体会吧。’俺说不出那么多的道理，但这番话俺至今都记得，希望兄嫂也能记住，莫做罔顾国法之人。”
崔远的娘亲杨氏如今也封了诰命，在古水县的县衙里与儿女同住，知道她曾服侍过皇后的人不多，但这番话着实令人敬佩。
刘大用陌生的目光看着刘黑子，这是他的弟弟，三年前他离家从军，回来后不但乡音改得了，连气度都跟从前不一样了，简直像变了个人。
刘黑子却很平静，“哥，当年水匪为患，家中生计艰难，你和嫂子赶俺出门，俺没恼过你们，就是觉得爹娘死了，兄嫂也不要俺了，俺没家了。所以……所以俺没有回来的地方，伤了腿以后只能当个伙头兵，老死军中。你们来寻亲，俺一看见小宝就想起小时候，你总护着俺……俺让你们住在府里，就是不想再提以前的事，可你们还是回乡自食其力的好，但俺想把小宝留下来，他年纪还小，俺会请好先生教他，不会让他毁在嫂子手里，如果你放心把他留在府里，俺会让刘家再添一个好男儿。”
“什么？！”马氏一听说要把她和儿子分开，顿时不哭了，“孩子他爹，你可千万不能答应！没有小宝，我也不活了！”
刘大正哭得不能自已，马氏心道不好，刘大耳根子软，平时听她的倒觉得得力，今日怕是要被小叔子说动。
果然，刘大哭道：“黑子，哥对不住你……”
当年把弟弟赶出家门后，他也很后悔，听说他回来了，还当了军侯，他就想来看看他，没想到妻子来了以后就不想走了。他不是不想问问弟弟这些年在军中都经历了啥，但每当他回府，他总不敢看他。其实，他不愿跟着那些纨绔子弟出去吃酒听戏，但他不想在府里待着，妻子总是怂恿他去提宅子和成亲的事，而他心里有愧，不敢开口，只能避开，没想到今天闹出了大事，竟惹怒了皇后娘娘。
“你说怎么办就怎么办吧，哥这回听你的。”刘大抬袖抹了抹眼角。
“没门儿！我不答应！我绝不答应！”马氏尖声骂道。
陆笙皱了皱眉头，喝道：“放肆！来人！将犯妇带回府衙，暂且收监！”
衙役得令，不管三七二十一，给马氏套上刑锁便要拉走，马氏哭叫抓咬踢打不停，衙役们正头疼，只听刘黑子道：“嫂子，小宝就要放午学了，你想被他看见娘亲这副样子就尽管闹。”
马氏一听，哭闹立止，她眼中含泪，怔怔地看向刘黑子，看见他眼里的冷意，仿佛看见了出鞘的刀锋，她知道，眼前之人已不再是当初那个寡言腼腆的少年了。
马氏有悔说不出，却再未哭闹，任由衙役带走了。
刘黑子看着远去的嫂子，跪在面前哭得像个孩子的兄长，不由疲惫地闭上眼。他不得不做此决定，兄嫂若不受点教训，迟早会惹大事，皇后娘娘定是有所预见才出面帮他。这本是他的家事，因为他犹豫不决，险些连累石大嫂的名节，而皇后娘娘即将启程前往南图，临走之前还在为他操心，他理应处置好家事，好让她放心南下。
“刘军侯真是心善，他兄嫂那样对他，他竟还替侄子着想。”
“祸不及幼，难能可贵。”
“不知道哪家姑娘能嫁进军侯府，我看哪，刘军侯心善，还不是个任人宰割的，一定既疼媳妇儿，关键时候又能扛事儿！就是出身低了些，腿脚又有些不便。”
“这算事儿？没看见皇后娘娘亲自给刘军侯做主了吗？”
暮青听着百姓的议论，欣慰地松了口气。她的目的达到了，今天之所以由着马氏骂街，就是知道她会把事情闹大，而刘黑子重情，若不逼他，难除大患。他虽然腿脚有些不便，但是个好男儿，她故意把他受伤的原因和这些年的经历当众言说，就是希望此事能够传开，而后能有那么一个姑娘，不介意他的出身和疾患，只看重他难能可贵的品质，与他成个家，恩恩爱爱地过这辈子。
当然，今日之后，只怕会有些人会想借姻亲之事攀附于她，而她在汴都城能待的日子不长了，她会去找个合适的人把关的。
刘黑子却没心情受人赞扬，他拱手谢过街上的百姓，随即便将暮青请进府里稍歇。刺史陆笙带着人回府办差，刘大得了刘黑子的允许才跟着进了府，未得凤驾的宣见，他不敢出门，便将自己关在了厢房里。
暮青在主屋里用了盏茶，直到血影来报，说街上的百姓都散了，她才出府上了马车，临走时没让刘黑子送驾，只留他在府中和兄长好好谈谈。
已是晌午时分，血影驾着马车出了长街，问道：“主子，您回宫？”
“不。”暮青挑开帘子看了看天，道，“去狄王府。”
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