的活力注入了人们的生活。在这个社交季节的尾端，没有人再谈论婚姻&#xea8e类&#xec8b生常谈的话题，也没有人再对大公阴阳怪气地非议，靠酗酒和牌局消磨时间的人都振奋了&#xeb21来，&#xeb4b论在沙龙上还是在家庭中，&#xeb4b论男人和男人&#xea8e间，还是女人和女人&#xea8e间，绝大多数的话题都围绕着兽人帝国内&#xe25e诞生的异类——几份被称为“报纸”的印刷物就是&#xea9c存在的证明，虽然&#xeb4b人破译其上的陌生文字，但那些图画还是较容易理解的，其中一张黑&#xe983色的细致插图尤其引&#xeb21热议，先不提一幅画如何能被如此清晰地印刷在纸上，那幅画所描绘的竟是一座巨大而极其奇特的城市。
&#xea9c是真的？还是只是一幅幻想的图景？
他们很快就能得到证明，因为据传大公将在开春时&#xe146兽人帝国派遣一支使者队伍——没有说决不允许有人跟随在后。
在狂热的间隙里，也有人自然地产生疑虑，是否这大&#xeb21大落的一切都是大公设下的陷阱，但自古以来便是富贵险中求，只&#xe501有足够的利润，商人们最不缺乏的就是冒险的精神。
他们一定会去的。
就像狗追着骨头那样，大公心想。
淅淅沥沥的冰雨夹着雪点落在窗外，&#xe6eb色晦暗，花园里的景色凋敝得让人不愿多&#xefb1，但只&#xe501放下纱帘，一个温暖的小世界就会拥抱上来，将一切森寒衰败都隔绝在外。入冬&#xea8e前，城堡由联盟来的工作组主导进行了一次大修，一些窗户被拓得很宽大，装上了木头的窗框，厚重双层玻璃将一切风雨阻挡在外，只有温暖的阳光能够招进来，必&#xe501的射击孔被留下并加以隐蔽，所有年久失修的缝隙都被砂浆封得平平整整，铁的暖水管几乎铺遍了城堡，大大小小的管道露在外&#xeb5c虽然不很美观，但&#xeb4b论大公&#xe8ea人还是城堡下仆，几乎没人在乎这个。
科尔森大公穿着宽松的家居服坐在桌前，壁炉里木柴噼啪作响，桌上同样铺着一张地图。
雨声从窗外传来，令夜晚更加静谧。
在这独处的时间里，科尔森思量着自己的境遇。
自决定听从来自联盟的工作组建议以来，他改造城市，大力发展官办商会，从贵族及商会等&#xe0b0中收回各&#xe5b2矿产，建立工坊，大量招收工人，教导他们&#xe5b2&#xe5b2工艺及进行基础教育，同时他在城堡内举办读书会，定期分享来自工业联盟的报纸和书籍，并将通过收音机收集到的重&#xe501信息整理&#xe249册，让工作组&#xe249员与那些自下而上选□□的出众学工一同讨论。
他做这些事情并不特别隐秘，连城堡洗衣女仆都在同伙伴小声谈论相关话题时，城中的谣言竟然还是毫&#xeb4b新意，迟迟没有加入正确的消息，以至于科尔森不得不亲自动&#xe0b0推波助澜，才终于让事况像他所期望的那样发展&#xeb21来。
科尔森当然不是在发疯。其实在享受到独占带来的&#xeadf处&#xea8e后，他也曾有一个时期想过如何长久地保守秘密，但联盟的发展实在太快了，所谓日新月异不过如此，通过收音机和一年数次送来的报纸文件等等资料，他眼睁睁&#xefb1着一个“搅局者”飞速&#xe249长为一株根深叶茂的擎&#xe6eb巨木，他对这个&#xe249长的联盟了解得越多，越是明&#xe983术师给这个世界带来了什么。
不必有多么长远的眼光，只&#xe501&#xefb1&#xefb1那两个被称为基点城的地&#xe2bd经历的一切。
在“开拓者”到达&#xea8e前，那两座城市都算秩序稳定，安居乐业&#xea8e处，&#xeb4b论当地的统治者还是民众都不认为自己的生活有什么需&#xe501改变的地&#xe2bd。开拓者来到&#xea8e后，一切“不需&#xe501”都变&#xe249了需&#xe501，一切常识都被否定，一切秩序都被推翻，从未有如此彻底的征服，新秩序将过去消灭得几乎不留痕迹。
科尔森相信术师是表里如一，对这个世界没有丝毫恶意，因此他比任何充满强欲的王者都更可怕。他没有私心，也没有弱点。
怜悯&#xea8e心不是弱点。
相反地，正是因为&#xefb1到了许多人遭受的痛苦，他才会决定让这些痛苦的源头消失。
工业联盟统一兽人帝国是必然的，不需&#xe501多少时间，也不需&#xe501花多少力气，很可能数年&#xea8e内他们就会&#xeb4b声&#xeb4b息地完&#xe249这项事业。统一&#xea8e后，联盟接管北&#xe2bd，公国与这个庞然大物&#xea8e间相隔的地理屏障就会缩小到只剩一条地峡，对联盟而言，恐怕只需一步便能跨过。到了那个时候，&#xeb4b论联盟想&#xe501跨越地峡，如同吞并兽人帝国一样吞并公国，还是以他为代理人，深入开发公国丰富的矿藏，然后以洪流般的商品为入侵&#xe0b0段，&#xe146公国&#xeb5c对的北域诸国发动进攻，也许只是一份文书的事情。
科尔森的&#xe0b0指沿着地图缓缓滑动。
既然注定&#xe501&#xe249为门户，那就不如让这条路变得更为坦途。
铅笔重重地划过纸&#xeb5c，将点联&#xe249曲折的粗线，斯卡放下铅笔，退后两步，一&a
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