p; 是以他极为珍惜这个机会，与慕容炎商谈也一直颇为慎重。
次日，狄连忠自己为主帅，任姜齐为副帅，领兵十万，前往小泉山。
一切都计划得非常完美，小泉山的地图，他和姜齐都了若指掌。这一战，本该是建功立业的一战。也将是大燕向小国立威的一战。然而十万大军到达马邑城外，正在建寨扎营的时候，军中谣言四起。
有人称其实左苍狼早已被迫害至死，慕容炎无将可用，方才遣狄连忠为帅！
左苍狼在军中的威望，是狄连忠万万不能相比的。这谣言一起，顿时军心动摇。狄连忠大怒，处斩了几十个传谣的兵士，却令这谣言愈演愈烈。
当天夜里，有兵士悄悄逃跑，狄连忠更是大怒。他虽然也知道左苍狼的战功，但其实心里还是看她不起。本来就只是一个小女孩，初时名不见经传，突然一战成名。说不定身后就是慕容炎一直在为她出谋划策。
若不是慕容炎一力抬举，一个女人能有什么建树？
也值得这些将士一个二个，将她捧上神座？
他觉得如今军心不稳，也都是他久未出山的缘故。当即觉得多拖无益，与姜齐商量，当天夜里突袭小泉山。
然而当他领军到达小泉山的时候，小泉山上竟然插着西靖任旋的帅旗。狄连忠犹豫之下，又不敢进攻——他连小泉山何时易主都不知道，又怎么敢冒然攻城？
思来想去，只得退兵。兵士本来情绪就低落，如今好不容易鼓动攻城，却又要无功而返，更是士气衰竭。然而正在这时候，小泉山涌出大量军队。对正在撤退的燕军进行追杀。
狄连忠命令兵士返身杀敌，然而此时阵形已乱。敌军又源源不断地出城，天色未亮，狄连忠连对方是不是靖军都没有看清楚，人数更是未知，如何迎敌？
一个慌乱之下，军队大乱，撤回马邑城时，折损了兵士万余人。马匹、辎重等更是无法计算。
其实此时，若真论损失，并不严重。毕竟他撤兵之时也是后军变前军，缓缓而撤，有所防备。但是整个军队回营的时候，却是士兵丧尽，惶惶然如同逃兵。
狄连忠顿时进退两难，如果继续战，以如今的军心，真的能攻下小泉山吗？就算真的能攻下来，他要损失多少人马？
可是如果退，他在军中必然威严扫地，这个太尉必成天下人笑柄。他又岂能输给一个女子？
此时最好的办法，当然是发回书信请求慕容炎让左苍狼露个面，则谣言不攻自破。方能重整军心。最好他还能为左苍狼求个情，如此一来，不仅军心能被自己拢络，温氏旧部也不会视自己为敌。
但是他为左苍狼求情，姜散宜会允许吗？而且慕容炎会怎么想？他一定会认为，这个人到底还是不如左苍狼吧？
他身处两难之地，退不能退，只有硬着头皮再行一战。
这一战他选了白天，很小心很慎重地在城下叫阵。然而孤竹的将军贺典在城楼上看了他一眼，说：“我道是谁，原来是那个克扣军饷的狄连忠。你回去吧，杀你污我刀耳。”
狄连忠大怒，下令攻城。他正攻城之际，无终兵士从后方绕道燕军之后，与孤竹里外夹击。狄连忠见势不妙，只得再次下令撤兵。然而这一次撤兵，先锋部队两万精锐尽失。他带着剩余的六万余人再次折回马邑城。
两战无功，且损兵折将，军心尽失。
狄连忠没有办法，只能发函，向慕容炎请罪。
慕容炎接到军函，沉默许久。王允昭这才小心翼翼地道：“陛下，左将军在狱中关了这么些时日，想来也反省得差不多了。要不……晚些时候陛下过去看看？到底是陛下的人，哪有隔夜仇呢？”
慕容炎没有答他话，却抬手将军函掷到地上，说了句：“朽木难雕。”想了想，说：“走吧，过去看看她。”
所有人都以为，以他和左苍狼的关系，也不过就是关几天而已。就连慕容炎自己，也觉得姜碧兰能施些什么小手段？最多就是跪得时间久一点罢了。
然而到了狱中，就连他自己也吃了一惊。左苍狼远离稻草堆，靠在墙角，饭菜一应未动。狱卒开了牢门，慕容炎和王允昭走进去。左苍狼没有动，王允昭赶紧说：“将军？将军？陛下过来看您了。”
他伸手过去，然而指尖才刚刚触到她，左苍狼如同受惊的野兽，用力地摔开他的手，指尖划在他手背上，立刻现出
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