汉昭帝和汉宣帝四朝，恩宠无比，权倾朝野，甚至西汉的昭宣之治，也可以说是他大半功劳，霍光更是堪称权臣之极，可这位在死逝后，霍家却立即惨遭到汉宣帝的彻底清算，霍家被定以谋反罪，族灭。
中国历史上的权臣其实很多，这些权力大到皇帝都要敬畏他们的人，如商之伊尹，周之周公，秦之赵高，西汉之王莽和霍光，东汉的董卓、曹操，魏之司马懿，甚至是蜀之诸葛亮······
再往后，西晋的司马越，东晋的王导、桓温、刘裕。
再北朝的尔朱荣、高欢、宇文泰、宇文护一直到杨坚······
甚至可以说，从西汉以降，几乎所有的改朝换代，都是由那些重臣、大将来完成的，王莽篡汉，曹丕立魏，司马代魏，刘裕登基，宋齐相迭，杨坚代周，甚至是后来的五代相替，黄袍加身等，其实都是权臣篡位。
当然，也有安于高官厚爵，不索九锡，做着无冕之王的如汉朝霍光，魏太傅司马懿，还有如明首辅张居正等，也有觊觎神器的枭雄，如桓玄授九锡，灭东晋称楚帝，但后兵败身死的，也有如隋权臣杨素之子杨玄感谋叛隋朝自立，亦以失败告终的。
有句话说的好，王莽谦恭未篡时，周公恐惧流言日。
到了那种地位，其实很多时候，这人也是多半由不得已了。
诸葛一生为蜀汉，可身为蜀汉丞相，上朝却也要百甲卫士相随。也有人曾经说过，假如王莽还没篡位时就死了，那世人又会如何看待他？或许都会认为他是个圣人，而不是一个篡位的逆臣贼子了。
再又如曹操，假如他的儿子曹丕不篡夺东汉朝廷，那么曹操是不是也就成了一个匡扶大汉的高光宰相？
又或者说假如诸葛亮有一个如曹丕、司马昭那样有能力且有野心的儿子，那在他死后篡位了蜀汉皇位，那诸葛亮的历史评价又是什么？
所以其实当权臣也是风险极高的，走到了那一步，往往要么更进一步，篡位谋朝，黄袍加身，如刘裕啊、陈霸先啊、杨坚啊、高欢、宇文泰等，要么就是能够控住局，如曹操啊司马懿这些牛人，自己继续给儿子打基础，等到水到渠成瓜熟蒂落的时候。
当然，也有没走出那一步的，就如周公、伊尹、霍光、张居正、杨素等这些人，可这些人里，真正能够得到善终的却很少。
霍光权倾朝野，历经四朝，可一死，整个霍家就被清算株除。
杨素更是被逼的有病都不敢吃药。
张居正死后被明神宗抄家，严嵩多十多岁都还被罢职抄家。
至于多尔衮就更别提了，为了个寡妇，连江山都不要，结果最后还落的个无比凄凉的下场。
还有鳌拜，顾命大臣，满朝开国猛将，最后那也是被康熙小皇帝算计杀死的，再有北周的权臣宇文护，也是被侄儿召入宫中所杀。
真正功高震主还能保全的，也就中唐的郭子仪了，异姓封王，尊称尚父，但其实说起来，郭子仪顶多是功高震主，但还并不是权臣。
因为郭子仪只是个带兵武将，从没有在中枢真正的执掌过朝政，甚至都没正经当过宰相，有唐一代的权臣，其实出过很多。
比如说唐玄宗时口蜜腹剑的李林
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