来的护院一人一碗骨头汤已经开始胡吃海塞了，工部那个叫张郓的官员坐在我跟前显的有点激动，硬是把肉汤在手里端凉了没动一口。我正想开口，张郓忽然放下碗抄了个筐子冲下田坎去了，有点孤军奋进的壮烈感觉。
抬头看了看日头，估摸了下时辰，朝身边护院道：“去，喊人都上来吃午饭，”今天下地地女人多，男女分开上席，老远看达莱满头汗水的背了半篓棉花过来，我伸手挥了挥，“过来，这边吃饭。”
听我呼唤，达莱面色骤变，低了头朝我这边小步挪着。是不是马车上吓的过分了，达莱这两天见我更加忌惮，一回去就躲院子里再不露踪迹。
“小侯爷，您看。”张郓捧了一把棉花凑了过来让我过目。
“你看就行，我看不懂。”抓了棉花捏几下，白白、绵绵，“两天上能摘完不？”
“您着急？”张郓将棉花扔了筐里，“两天上难，都是头次干这活，手生，光一早上下来就都带伤了，”说着伸了手让我看，指头上都是口子，“越摘越慢了，怕得三天功夫。”
“这么厉害！”真不知道摘棉花还要受这个罪，一把揪过达莱，硬扳了手过来检查，还没来得及洗，指头上血迹斑斑。心疼道：“咋办？血染到棉花上咋办？”
“……”张郓没吭声，眼神里带了鄙夷之色。
不理他，腰畔解下钱箱钥匙递给达莱，“一会传话下去，摘一天棉花五文医药费，附近庄子想摘的也让来，人多能好点。庄子上医生叫来，手烂厉害地都去上药，费用只管支。你看着，实在伤的厉害就让停了，你头一个停了去。”
达莱没看我，光点头。
“小侯爷…”张郓见我说的大方，想提醒下经费紧张的问题。
“我出，王家庄子上的人，该由我照看，这事和朝廷无关。”说着亲自给张郓和达莱盛了肉汤，端了跟前，笑道：“张兄下午也歇歇，手一伤就怕耽误了公务。”
“小侯爷客气了。微末小吏，这棉花就是在下公务。”张郓朝田坎堆棉花的大席指了指，“大半年里就是为这个操劳，雪白的让人心里喜欢。”
“嘿嘿…”操劳的好，我心里也喜欢，不过颖应该是最喜欢地。来地时候都快把算盘打烂了，算进项算笑的口眼歪斜。“这才是起头，往后我大唐推广种植后。可有张兄忙的。这就成了权威人士，光负责这一项，就能名扬四海了。”
张郓听我恭维，笑的灿烂，又是谦逊又是憧憬，弄的一碗汤又凉了。达莱显然也听了门道出来，偷偷朝我望了望，脸上表情轻松许多。
傍晚时分。达莱抱了钱箱子坐到庄头大案子上发放医药费，发一个录一个，账目记的清楚，张郓则带了人过称打卷，将棉花层层压实用麻布裹成四方入库。大家都忙活。我不好一人先走，周围上溜达，东看西看，正无所事事中。听有人叫我。
“哦？老大爷叫我？”
“王家小哥，不记得老汉了？”老头凑上前来，朝东边指指，“渡口上，咱俩一同上的船，忘记了？”
“噢，想起来了，白老伯啊。”渡口上吃柿饼地那位。指了指旁边草棚，客气道：“这么巧，快坐，快坐。吃了吧？”
“专程看你家收棉花来地，从麦收后朝你庄子上跑六趟了，”指了指那边正忙活的张郓，“和那个张大官人混地烂熟，就是老见不上你这个当家的。”
“见我？有事么？”喊人给老头盛碗肉汤。“喝口。还热的。”
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