言，别说胡林翼不一定能做上湖北巡抚，恐怕连曾国藩曾大人都不一定能跟现在这般领兵，张之洞苦着脸问：“庆老爷，肃顺大人对厚谊堂有看法？”
“肃顺大人对厚谊堂倒没什么看法，事实上当年要不是肃顺大人帮着奔走，光靠韩老爷也不会有现在的厚谊堂。而是对文大人、恩俊、崇实、崇厚和我这样的满人有成见，在他看来只要是满人都是混蛋，尽管他自个儿一样是满人。”
“肃顺大人也太偏激了。”张之洞这才意识到“厚谊堂”的满人好像是比汉人多。
“他虽然一棍子把满人都打死了，不过他的话倒也有几分道理，这些事你知道就行了，跟你关系不大。且不说不一定能遇着，就算将来遇着了，他也不会为难你的。”
“谢庆老爷提点。”
“你是韩老爷举荐来的人，便是自个儿人，无需客气。”
尽管庆贤这么说，张之洞依然起身行了一礼，然后才问起堂务甚至政务。
提到朝廷究竟打算如何应对英夷起衅，庆贤无奈地说：“据我所知，你闭门苦读了六天，郑亲王、怡亲王、文中堂、肃顺和穆荫、杜翰等王公大臣也吵了六天，要不是懿嫔（慈禧）给皇上生了个龙子，不晓得还要吵到什么时候。”
看着张之洞若有所思的样子，庆贤接着道：“不但英吉利摩拳擦掌，要跟我大清开战。上海分号急报美利坚公使伯驾竟也照会英、法两国公使，提议一致行动，要求朝廷修约。甚至打算跟前年秋天一样，率兵船来直隶。
知晓内情的王公大臣吵了六天也没吵出个所以然，皇上见懿嫔生下了皇子，不想听他们再争吵，干脆让军机处拟旨命五口通商大臣、两广总督叶名琛‘妥为驾驭，绝其北驶之念，但勿拒不见’。”
“这种事让叶大人怎么驾驭？”
“那就是叶大人的事了，不过能命叶大人‘勿拒不见’实属不易。这几天你看了那么多折子和公文，应该知道在此之前皇上是不允疆吏轻易跟洋人会晤的。”
“您说得是，见总比不见好。”
庆贤微微点点头，随即从抽屉里取出一份书信，紧盯着张之洞凝重地说：“孝达，有件事我和云清觉得不能瞒你。”
“什么事？”
“当年随韩老爷回乡帮办团练的文武官员中，有一个姓高，名云峰的直隶候补同知，不晓得你认不认得。他上上个月从贵州回巴县找韩老爷，曾路过兴义府，本打算拜见你爹，结果发现你爹病了。”
“我爹病了，究竟什么病，病得重不重？”张之洞心里咯噔一下，猛地起身问。
“什么病不知道，只知道你爹年前就病了，贵州巡抚蒋霨远年前曾命你爹率兵勇去镇远、铜仁平乱，你爹就因为抱病没去成。再就是都匀战事吃紧，你姐姐的公公鹿丕宗因剿贼不力被革，蒋大人命你妻兄石均护理都匀知府，都匀府城危在旦夕，能否守住韩老爷心里也没底，并且远水解不了近渴，就算发兵去救也来不及。”
……
与此同时，跟王乃增商量完公事正准备回内城的文祥，迎来了两位不速之客，只能同王乃增一起陪着两位客人说话。
荣禄回头看了看落魄无比的永祥，放下茶杯笑道：“博川兄，我就晓得你一定在王先生这儿。想着王先生也不是外人，就把永祥领这儿来了。”
文祥、荣禄和韩秀峰当年都提醒过永祥不要跟联顺走太近，结果永祥官迷心窍还是能没忍住，就这么稀里糊涂
-->>