之下。而且，由于大运河的水面，要比长江平静得多，船只的运行更加的平稳，同样的船只，在运河里面航行，运载的货物，要比在长江运载多三成以上。刘鼎的坐船南下，路上看到北上的运输船，络绎不绝，其中运载得最多的，就是丝绸。
在润州，刘鼎登岸，到印刷厂去看了一下。在重金的激励下，活字印刷术已经提前出现。大量的佛经、诗集、书籍，都开始使用活字进行印刷。适逢鹰扬军辖区内的书院，需要大量的书籍，极大的刺激了印刷市场。现在，除了润州的印刷厂之外，在别的地区，也有活字印刷场出现，全部都是私人投资的。
由于竞争的关系，使得书籍的印刷成本，不断的下降。当初，使用雕版印刷，印制一本金刚经，按照五百套来计算，每本金刚经平均成本超过两千四百文，使用活字印刷术以后，成本降低到只要五百文。这还是在印数只有五百套的情况下，事实上，由于活字印刷术的印数，基本上是无限的，这使得印刷成本，还可以下降。换句话来说，就是普通的平民，也可以买得起书籍了。
经过两天两夜的航行，刘鼎到达了苏州外围。
镇海节度使裴易靖、超义军指挥使秦万超、千牛军指挥使李厚等人，都在码头上等待刘鼎的到来。苏州是镇海地区最后一片尚未纳入鹰扬军统治的土地，裴易靖对此也非常的关注，专门押解粮草从润州赶来。有关苏州攻克以后的安排，裴易靖也已经准备就绪。
指挥部就设置在虎丘山。
从虎丘山上举起望远镜，可以清楚的看到苏州城的城墙。经过丁从实数年的经营，现在的苏州城区，防御设施已经非常的完善。针对鹰扬军使用的黑色火药，丁从实也想出了一些办法，那就是尽可能的将城墙外面的土地，都弄得湿漉漉的，还引水灌溉，开掘护城河，不给鹰扬军挖掘地道的机会。
超义军刚开始的攻击，不算非常顺利，主要是苏州周围太多水，现在又是雨季，到处都是泥泞的土地。不少的土地，由于长期被雨水浸泡，基本上成了滩涂。鹰扬军从这些滩涂中走过，需要付出十二分的力气。若是身上的装备太重，一不小心倒下去，无法及时挣扎起来，泥水灌入口鼻当中，活活就淹死了。
挖掘坑道埋设炸药显得非常困难，由于护城河的阻隔，坑道必须挖掘得很深很深，这就难以保持干燥，因为坑道的四周，都有大量的泥水渗透出来，很快就将坑道变成鱼塘。经过几次尝试以后，鹰扬军不得不放弃挖掘坑道的办法，决心将城门炸开。
然而，由于苏州的护城河，很宽很深，护城河和太湖、运河是连通的，地势又低，即使切断水源，护城河的水也无法排泄干净。丁从实之所以负隅顽抗，还是有几分凭借的。在千牛军到达之前，超义军的兵力不足，还没有尝试过越过护城河发起进攻。
在千牛军到达以后，李神福和王景仁，带领各自的部队，尝试着越过护城河发起进攻，结果遭受到镇海军的强有力反击，最后不得不撤退下来。镇海军的弓箭非常猛烈，投石机跑出来的石头也非常厉害。鹰扬军的神机旅，将震天雷集中轰炸苏州城墙，却没有达到理想效果。秦万超和李厚、柴再用等人商量，都暂时想不到更好的办法。
有传言丁从实已经派人向钱鏐求救，但是钱鏐暂时还没有回应。秦万超和李厚都担心，如果继续拖延下去，对战况不利，然而，埋设黑色火药始终是技术活，没有老天爷的帮忙，根本挖法挖掘坑道。
刘鼎到来苏州以后，详细观察一眼四周地形，就果断的说道：“你们准备好部队和
-->>