; 大将军何进府邸。
朱隽、皇甫嵩剿匪不力，以致八百流寇突围而去，且不可思议地攻克了天下雄关虎牢关，兵锋直指洛阳！这给何进一党造成了极大地被动，何进、何苗、袁逢、袁隗、张温、袁绍、蔡邕、王允等人连夜聚集一起，商议应对之策。
说到情急处，何苗气得直跺脚：“朱隽、皇甫嵩成事不足、败事有余，大哥只让他们暂缓进剿，却不是放纵贼寇。如今倒好，居然让八百流寇攻下虎牢关，接下来恐怕就要兵寇洛阳了！要是让阉党知晓此事，只恐又要在皇上面前搬弄是非了。”
何进道：“早知如此，当初实不该令皇甫嵩、朱隽暂缓进剿，倘能及早剿灭八百流寇，安有今日之祸？”
何进不满地看了王允一眼，言下颇有埋怨之意，当初就是王允提出暂缓进剿、养虎以待，则朱隽、皇甫嵩不必班师回京。十常侍忌惮二将手中大军，必不敢对何进有所行动，没想到竟酿成今日之祸。
坐于下首地蔡邕闻言连连摇头，何进身为当今大将军，却无勇无谋，值此危难之时，不思应对之策反生怨怼之心，此言既出。徒令亲信离心离德，于事何补？如此无能之辈，如何成事？
果然，何进话音方落，王允满脸羞愧地站起身来，说道：“此事皆因下官而起，所有罪责皆由下官一力承担，明日朝会。下官自当向天子禀明一切，天子圣明，必不见责于大将军，则大将军可保无恙。”
袁逢顿足道：“子师（王允表字）谬矣，十常侍视我等为一党。子师之罪岂非大将军之过？且子师官仅侍中，如何可令朱隽、皇甫嵩二将听令行事？此事说出，如何令人信服？为今之计，当速谋万全之策。”
何进被袁逢一言提醒。顿时省悟，心下颇有些悔意，向蔡邕道：“本官一时情急失言，子师请不必介怀。”
何苗道：“不如暂且隐瞒此事，一面令朱隽、皇甫嵩急攻虎牢，本初亦尽起司隶之兵，东西夹击，或可将八百流寇击灭于虎牢关上。皇上不知，知则事定，未必便没有将功赎罪之机会。”
袁逢不以为然道：“八百流寇劫掠成性，既然攻克虎牢，必不久留关上，不日必将纵骑劫掠京畿、三辅之地，此事皇上早晚必然知晓，与其到时被阉党挑破而陷于被动。不如抢在十常侍之前奏明天子。或可挽回局势，化被动为主动。”
何进道：“如此。计将安出？”
袁逢沉吟片刻，说道：“颖川之败、虎牢之失，陛下闻之必然龙颜大怒，此丧师失地，杀身大罪耳！非嫁祝于人不能挽回，如今局势需断然弃子，方能转危为安。”
袁绍眸子掠过一丝狠辣，断然道：“朱隽、皇甫嵩二位将军率精兵万余，未能一战建功，反令八百流寇攻取虎牢，与战败何异？阉党必借机生事，二位将军十之八九因祸入狱，大将军不如与之撇清干系，将一并罪责推诸朱隽、皇甫嵩身上，或可避过此厄。”
何进闻言似有意动。
袁逢却骂道：“本初住口！朱隽、皇甫嵩皆大汉朝之柱国栋梁，岂能有失！？阉货祸国、残害忠良，自然不分忠贤，我等皆大汉忠臣，岂能自毁长城？”
何进沉吟道：“然则~~何人可以弃之？”
袁逢道：“公山（兖州牧刘岱）乃帝室之胄，公路（袁术）未尝参与颖川之战，朱隽、皇甫嵩皆大汉栋梁，此四人皆弃之不得，如此，止剩一人耳。”
何进神色一动，一字一句地说道：“东郡太守~曹操！”
……
长社，曹操大营。
曹操激泠泠地打了个冷颤，从梦中一惊而醒，只觉口干舌燥、头痛欲裂。
布帘掀处，夏侯惇雄伟的身影昂然直入，手里居然端着一盆凉水，朗声道：“孟德，酒醒乎？”
曹操蹙紧眉头想了想，问道：“元让，昨夜曾饮酒乎？”
夏侯惇呵呵大笑道：“岂止饮酒，还喝个酩酊大醉，将皇甫嵩那老匹夫骂个狗血淋头，痛快，真是痛快淋漓，哈哈~~”
曹操脸色微变，使劲地拍了拍自己额头，懊恼道：“醉酒误事，醉酒误事矣~~”
帐外人影再闪，陈宫、程昱联袂而至，两人身后，曹仁、曹洪、夏侯渊、于禁、李典诸将亦鱼贯而入，敢情刚才众人皆侯于帐外，只等曹操睡醒方才入内相见。诸将自入帐内分两两侧肃立不提。
曹操就着冷水擦了把脸，问陈宫道：“公台，可有八百流寇消息？”
陈宫神色凝重，答道：“主公，刚刚探马回报，八百流寇已于前日绕过荥阳，直奔虎牢关而去了。”
“虎牢关？”曹操神色一动，难以置信道，“八百流寇不投官渡北渡黄河，亦不投阳翟南渡颖水。竟然投虎牢关而去！马跃究竟意欲何为？”
程昱沉声道：“主公，虎牢关很可能已经失守！”
“什么！？”曹操闻言悚然一惊，小眼睛望向陈宫，问道，“公台以为如何？”
陈宫道：“仲德所言，八九不离十。”
曹操急摊开地图，比着地图看了一眼，又是悚然一惊。失声道：“虎牢若失，八百流寇之兵锋可直指洛阳，届时京师震动、人心惶惶，天下匪逆必群起而响应，则大事休矣，这便如何是好？”
陈宫蹙眉道：“主公，汉室衰微、气数将尽，覆亡早晚事耳。唯虎牢之失。恐祸及主公性命耳，可早谋应对之策。”
曹操不解道：“公台何出此言？”
程昱道：“今十常侍及大将军党争甚急，颖川之战恐成祸乱之源，两大党阀必互相攻讦。因朱隽、皇甫嵩督师不力，以致八百流寇遁走而下虎牢。此丧师失地、杀身大罪耳，何进小人，欲脱干系，必嫁祸于人。朱隽、皇甫嵩皆何进心腹。又与袁逢、袁隗交好，定然无恙，袁术又是袁氏子弟，袁氏四世三公，朝中根基深厚，亦无可能！舍此，止剩主公一人，主公恐成弃子。成为颖川之败之替罪羔羊耳。”
曹操闻言霎时脸色煞白、久久无语。
夏侯惇勃然大怒道：“他奶奶的，弟兄们辛辛苦苦替大汉朝廷卖命，到头来竟然反而要给别人当替罪羊，真是岂有此理！不如反他娘的，倒也痛快~~”
曹操目光一冷，厉声道：“元让住口！往后若敢再出诳言，定斩不饶！”
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