sp;常夫人沉吟：“难怪老爷今天早回来，又高兴要吃螃蟹。只是，您也知道外省还没有结束，这一段不算结束，为什么这就庆贺？”
“你听我告诉你，外省捉拿附合谣言的官员到京，这公文一份儿我存档，一份儿发出去，一份儿到刑部，好消息指日可待，暂时的海晏河清，你说，还不预先庆贺吗？”常大人摇头晃脑，大有夫人怎么忘记拿人的事情由京里决定。
常夫人展颜：“老爷说的是，是我糊涂了。”丫头送茶上来，常夫人去厨房准备。
晚饭时夜雪飘飘，家人围坐，暖炉生香，笑语声慢慢的高出来，孩子们说话也渐渐随意。
对着满盘的大螃蟹，一个小姑娘忽然叹气。大人们问她怎么了，她颦眉道：“这是好孩子送来的螃蟹，太湖的，阳澄湖的，各几大篓。父母亲不让我多吃，好孩子可怎么办？她在路上对着螃蟹虽然好，也只能跟我一样干叹气吧？”
常大人让她到面前来，慈祥的问她：“你想好孩子了？”
小姑娘皱巴脸儿：“祖父不想她吗？我天天为她担心，她在路上吃的太好，玩的太好，她不想回来了怎么办？”
常大人莞尔：“你这是羡慕她吗？”
“是。”小姑娘肯定的点点头，再一扬眉：“家里天天夸好孩子，却不想想，要是送我也出去玩几年，我一样的好。”
“是啊，是啊，”别的孩子们也帮腔。
常大人对夫人道：“看看，他们都学会了。不过呢，我也想到这里。好孩子的出息，是她见识的多。如今我们不能送孩子们一样出去，却能给她们增长见识。”
对儿子们道：“从今年开始，凡是男孩子，五岁以上的，年节拜客带上，可以学一学了。”
对媳妇们道：“凡是女孩子，五岁以上的，不要只嬉戏吧，该学学当家的，也带上她们。”
常夫人笑容满面：“只怕她们贪玩不肯学？”
“换成前几年，我也墨守成规，不到那年纪不约束他们。但好孩子改变我的心思。皇上召我进宫，把那县令.....叫莫大梁的奏折给我看了，里面说好孩子赈灾受伤，她才多大？今年方六岁。难道二房三房里孙女儿，两个都过了十岁的倒不如妹妹？学学吧，出息是教出来，学出来的。”
孩子们都愿意，跟得了新奇的宝贝一样。叽叽喳喳道：“旧年我帮母亲摆果子，母亲还说我捣乱不会摆。为什么我就不会摆了？”
她母亲好笑：“你倒来问我，你一边摆，一边吃，你自己倒不知道？”
“吃几个有什么，摆出来不就是给人吃的？”
厅上热闹出来，常大人听着，慢慢地把笑容含上。玉珠走过来，把一个食盒给公婆看：“婆婆说送两盘子给韩家，看看这个行吗？”
常大人点头：“文章侯也不在家里，多去问候，我们理当照应，还有袁家，可送去了？”
玉珠笑回：“祖母和国夫人睡得早，晚上未必吃这难克化的东西。明儿再送吧。”
常大人无话，玉珠打发人送去韩家。今天的雪好，掌珠在家里也煮了螃蟹，邀请家里人围坐一个桌子，听着家中唯一的男人三老爷说外面的话。
收到后，文章老侯夫人道：“我们家人少，但却有三个人送螃蟹，你公公，你二叔，和正经。常家人多，只有好孩子一个人送。媳妇，明天送一篓生螃蟹回礼。”
老太太孙氏也这样说，掌珠答应着，回座再来听三老爷说话。
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