安老太太想，膈应死个人儿。
见掌珠出去，老太太甚至突发其想。她坐正厅上，往西厢瞅瞅，玉珠儿今天还不出去？真想撵出大门，随她外面呆上一天。
家有没定亲的孙女儿，就像火炕边上放包子火药。亏得她那个娘，半老徐娘的寡妇人家，倒肯成天乱蹿，怎不把玉珠儿也一起带走？让这院子里清静清静。
掌珠一出去，二内门即刻宁静。
昨夜细雨打得竹子青碧，石榴果子悬挂树上，老粗外皮就要炸口，又有沿墙角一溜儿几口大鱼缸，下面是鱼，上面是好荷花，得了昨夜的雨，更开得轻红粉白，气定神闲。
宝珠房里从来安静，偶有人走动，也不过是端茶索水。她们急忙忙的，还在赶嫁妆。
玉珠房里，悠悠一声出来：“鹤鸣于九皋，声闻于天，”老太太就笑：“女秀才女举人又出来了，咱们家里还有老太爷当年用过的考篮，快收拾出来，今年让她就京中下秋闱吧，明天春闱，紧接着殿试，女状元就摘了桂，要赏金花戴坐上轿子去游街。”
打小儿让认字，只图你看看帐本子就行，没打算让你去探花榜眼啊。
老太太兴致高，齐氏等人就凑趣。齐氏笑谓年老没牙的丘妈妈：“妈妈现管着点心，快请净了手，亲手做状元糕，及第粥来，我们呢，也跟着分上点儿，好好的尝个鲜。真真的，大爷二爷下过科场后，三爷四爷还没有下，也有几年没吃到这种讨彩头的东西。”
这里说的爷们，是指南安侯府的四位小爷，以沛为名的那几位。
丘妈妈有时候耳朵好，有时候耳朵背，老太太的笑话她没听到，齐氏的话却听到。就扶着椅子起来，没走姿势就蹒跚，嚅动着没牙而扁的嘴：“是嘞，齐嫂子说得对，咱们家的四姑爷本下科场，这饽饽点心可不能少。”
就要走。
满屋子哄堂大笑。
安老太太更是大笑：“妈妈且住！四姑爷不下今年科闱，是下明年春闱，你今年备下，到明年就要长一身的毛，可怎吃！”
齐氏就拉住丘妈妈。
丘妈妈好半天弄明白了，坐下啧巴着嘴又笑：“是了，上科秋闱，侯爷有信来，说亲戚家里中的，得送状元糕去，指明我亲手做，我就说打听吧，打听有哪几家，果然，就有四姑爷这一门亲戚里，秋闱中了。我说秋过了就是冬，冬过去可不就是春，春闱的东西，烦劳齐嫂子家小子，管买东西的那个先给我买好，候着我开了年，就慢慢做。不想，袁亲家得了病，四姑爷侍疾不下春闱，我听到了，说这才是厚道爷们，春闱的东西已买来，就做了让人送去探病，后来慢慢好了，说是吃了我做的糕。”
齐氏掩口笑：“这妈妈！上了年纪真个儿话多。人家是宫里太医看好的，与你的糕不相干！”丘妈妈就睁圆眼睛：“这话怎说！谁不知道我的糕好能及等！哪家亲戚家里爷们中了，敢说不是吃了我的糕！”
大家更对着她笑，丘妈妈一气重起来：“不说了不说了，都不懂。我还是做我的糕去，管保你们吃了，及等了，看你们还说我！”
她一气走了。
安老太太笑完，让人取纸牌来，带着年老的妈妈轮番斗牌，才不理会家里的女秀才。
此时，掌珠的轿子落在一处门外。
画眉跟出来，嘀咕道：“是这儿吗？”掌珠在轿子里道：“大门外面你能看出什么？去问问，杨家是哪里吗？”
画眉只能从轿旁往前去。
她心想，家里都在京里这几个月，却还没有多置办轿子。有车，姑娘又不肯坐，说夏天外面的小竹轿子凉快。雇的轿子，也不怕不干净？
因是雇的轿子，又不肯带自家的家人出来，跟上一个画眉来，跑腿儿问路的就全是她。
画眉养在内宅里长大，又大了，不像红花爱动爱说话，她对上别人门上问话，也有些发怵。
掌珠早就出门只雇轿子不坐家里的车，坐上家里的车，她去哪里全家就都知道。她今天来见的人，本就不想让祖母知晓。
“哎，这里是杨家吗？”画眉在台队下面扬声问。
门上人今天闲得慌，分明见到是一个怯怯的丫头，但见她生得白净，就逗她玩：“哎什么哎！你叫哎，哪个答应你，不就没名没姓，成了哎！”
画眉就恼着回来。
掌珠已听到，骂道：“你就不会叫个人？”画眉再回去，这下子学了乖，道：“大哥，”那看门的皮着脸笑：“哎，妹妹，”画眉气苦，扭身又去见掌珠：“姑娘，这人言语上不稳重，您要找的人家，断然不会是这一家！”
掌珠火了：“亏你天天跟着我！在家里和丫头斗口，你伶俐得不行！这一出门，你怕的是什么！”
画眉垂首委屈，这又不是在家里，就骂了小丫头也无妨。这是在外面，听说京里拐子多，坏人多，不得不小心。
掌珠在轿子里提高嗓音生了气：“再去，找杨夫人的！若是，让他通报别耽误我正事！若不是，权当咱们白遛了弯儿，这就回去！”
看门的听到，想这一位是个厉害的！忙就过来，陪笑道：“客人莫恼，我们这里确是杨家，适才我和这位姐姐开玩笑。姑娘有事，请问哪家的？我好往里去回话。”
掌珠得了台阶下，也知道出门不易要求人，就吩咐下来：“我姓安，前天和你家夫人见过，她约我来拜会，我来了，问她可有空闲见面？”
看门的人就往里去传话。里面听到，就说请，掌珠听到，才下轿子，让轿夫候着，扶着画眉往里走。
见门内宅院不大，比安家还要小，只得一进。但是花木扶疏，气向阔朗，全没有细腻风光。画眉道：“前天我没有跟着姑娘出门儿，这是哪门子亲戚，这房子收拾的，不是高树，就是大亭子，就是花篱上洞眼儿，也比别处的大，但是好看。”
掌珠嘴角含笑：“不是亲戚，是才认得的。”
有人带路往正厅上去，掌珠很想打听几句，但初次拜会，不知主人脾性，不好造次，只能不问。
在正厅下面，主仆全暗暗吃惊。
这是……
厅上清一色的客人。
客人也罢了，谁家没有？
厅上清一色的女眷，有妇人装扮，有姑娘小姐，厅外好几个丫头侍立，竟无一个男人。
画眉怪问：“这家子没有爷们？”
掌珠使眼色，让她不要说话。她的心思，让几个女眷吸引住。
这几个人，不是大红，就是大绿，衣袖翻飞，口沫也纷飞，正高声大气地叫道：“敢和我争斗，吃了熊心豹子胆！我即时就叫上小青小吴几个人去她家……。”
画眉眼睛都直了。
这还是女人吗？
可衣装嗓音，还是女人。
要再换身短打衣裳粗壮手臂，就活脱脱似水泊梁山英雄聚会。
有人高叫：“小青！你在家里还挨丈夫打吗？”掌珠主仆又腿上一颤，见过的真汉子们，也没有这么个高嗓门儿粗精神。
再看说话的人，却生得银盘子脸，不大不小刚合适，杏眼儿风流，却是柔弱的好容貌。
就是这精神头儿，十足汉子！
叫小青的穿青色衣裳，却还算正常。她让这话一激，提高嗓音却还是女人味道：“胡扯！黄大虫，你怎么又诽谤我！”
就有人笑出来，惊动正厅一角几个悄声说话的人，抬起头，也全是女人，又再低声去私语。
掌珠和画眉立在厅外，对着这满厅喧闹，震惊的不知道是进去好还是不进去的好？
那叫黄大虫的，你长得其实像爱娇猫。
就有人注意到有客人，长声而笑：“黄大虫，你又取笑小青不打紧，就怕把夫人的客吓跑，你可吃罪得起！”
黄大虫就横一眼过来，见掌珠生得艳丽，撇撇嘴：“凭她什么女眷！到夫人门上，全是来求主张求结交的。喂，我说客人，你找夫人往左拐，后面正房里见去，这里全是自家姐妹说话
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