了多久。
也许是一日，也许只是一刻。
他只知道，艳阳高照，他却发冷，全身瑟瑟发抖。一睁眼，他看到掌中残雪，刹那间竟难过得不能自已。
“你来这里，是寻死吗？”
一道极难听的声音，沙哑得像是被人把喉咙扯成了两半，才能发出这样的声音。
步千洐虽四肢俱废，但内力尚在。然而这人上得山来，竟没叫他听得半点动静，不由得一惊，一转身，更是吃惊。
菜农。
清心教的菜农，身材高大，满脸沟壑与疤痕，静静站在他身后。
“不，我不会死。”步千洐淡淡答道，“身体发肤受之父母，岂能轻贱？”
菜农老人却继续问：“即使手脚筋被挑，成为废人，也不想死吗？”
“武功被废，是我技不如人。回东路军做个伙夫，也是报国，为何要死？”
“你豁出性命保护那女子，她却与旁人成亲，你也不想死？”
“我护她是因为怜惜她爱她。知她平安，有了更好的归宿，我自为她欢喜。今后我还能默默守她一世，为何要死？”
老人沉默不语。
步千洐冷冷道：“是老妖婆让你来追杀我的？动手吧。大丈夫死则死矣，若想叫我改变心意投入清心教，那是万万不能的。”
老人忽地微微一笑，因他相貌丑陋，这一笑，便显得愈发狰狞难看。可步千洐望着他脸上唯一完好的澄黑双眸，竟从中看到几分豪气。
“她性子任性古怪，对你……是做得过分了。”老人淡笑道，“但她终是长辈，你不能骂她老妖婆，否则她更加不喜欢你。”
步千洐一怔，那老人看他一眼，眸光湛然锐亮。步千洐忽地明白过来，眼前不是浑身恶臭相貌丑陋的菜农，而是一位深不可测的武林前辈。
老人忽地叹了口气道：“冥冥中自有注定。”话音未落，抬掌猛地将身旁一块巨石击落。
掌风过处，寂寂无声。
巨石纹丝不动。
他收掌而立，负手垂眸。
慢慢地，一道裂痕从巨石中部脆断。
然后是第二道、第三道……
粗粗细细的裂纹，如花枝般在巨石上盛开，渐渐爬满整个巨石表面。最后，在步千洐暗惊的视线里，整块巨石仿佛终不能承受内里滔天般的力量，砰然脆开，竟化作千千万万碎石屑，炸裂在地。
步千洐一眼便看出这一掌的惊世骇俗，力道之刚猛、后劲之绵长、收发之自如，闻所未闻、见所未见。颜朴淙、杨修苦之流，亦不可同日而语。
老人微笑望着他：“十六年前，我同你一样，被人废掉手脚筋，丢下悬崖。幸得高人相助，易筋接脉，重拾武艺。靳断鸿是君和国人，已不是我大胥子民。你改投他派，不算辱师。你我二人相遇，实是奇缘——我上哪儿去找一个筋脉俱断却又天分极高的弟子，传承我一身武艺？步千洐，你愿不愿拜我为师？”
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