p;顾长卿独自打马走在马车身侧，默默守护着马车里的妹妹，以及自己和妹妹的家人。
这是一个平平无奇的下午，就连暮春的天气也是一如既往的千篇一律。
注定了这将是平淡无奇的一天。
然而突然，马车的帘子被掀开了。
顾长卿扭头看向掀了帘子的妹妹，问道：“有事吗？”
顾娇在阳光下看着他，莞尔一笑：“哥哥。”
顾长卿被直击心口，午后的那一束阳光，直直照进了他的心底。
……
另一边，今年的恩科也考完了。
庄玉恒当初一同被流放时其实是剥夺了功名的，但皇帝没说不允许他重新下场科考，只是他从未出现在考场上。
正是如此，庄太后才明白他是自己不愿回到京城来。
可就在今年，他出现在了京城的贡院，并于三月殿试一举夺下魁首。
他成了昭国史上第一个两次走过皇宫正门、打马游街的三鼎甲。
他去了仁寿宫，跪在地上，给庄太后重重地磕了个头，垂着眸子，声泪俱下：“姑婆……”
庄太后看着已过而立之年、形销骨立的庄玉恒，招手让他上前来。
庄玉恒忍住哽咽膝行而上。
庄太后捏着帕子，一拳头捶在了他的肩上。
她捶了一下又一下，眼眶发红，喉头胀痛：“你才回来……你才回来……”
……
五月，萧珩经手了一桩性质恶劣的行贿案件，牵扯了大半个翰林院。
虽说水至清则无鱼，可凡事得有个度，翰林院过半的官员牵涉其中，就是一件极其可怕的事了。
当一切的调查结果出来时，萧珩万万没料到幕后主使会是现任翰林院学士。
牢房中。
翰林院学士对自己的罪行供认不讳。
他收受贿赂，操控庶吉士的考试，将低分的进士录入翰林，并为其造假资质政绩，以便跻身六部。
审讯室里，一袭紫色官袍的萧珩坐在椅子上，神色复杂地看着对面的翰林院学士：“为什么？”
宁致远苦涩地笑了笑：“六郎，不是每个人生来就在云端，我这种寒门蝼蚁，不知要费多大的苦心才能一步步爬上去。我不怕吃苦，可有时候，吃苦并没有用。我知道，你想说你也是凭自己走到今天的。这点我承认，不论世人如何误会你，我始终坚信你靠的是自己才能。但是六郎啊，我没有你这样的才能。”
“我生了与才能不匹配的野心。”
“我……没守住自己的本心。”
萧珩淡淡走出刑部大牢。
多年前，翰林院的某间值房中，宁致远拍着他的肩膀，满怀抱负地说：“你别看我出身微寒，没背景、没人脉，但我偶尔也会做做梦，就想着万一哪天我也爬上去了……不用爬太高，五品翰林学士就是我这辈子的梦想了！”
他捏紧了拳头，似要把一路走来受到的轻视都从骨子里逼出来：“我在想，等我有那么一天，等我掌管了翰林院，我绝不任人唯钱，绝不任人唯亲，绝不任人唯圈，绝不任人唯顺，绝不任人唯闹！”
一道惊雷闪过，天际似被拉开了一道口子，大雨滂沱而下。
他定定地望着无边的大雨，眼底掠过一丝迷茫。
半晌后，他的眼神再度恢复坚定。
他撑开伞，步伐坚毅地走入了雨中。
……
庄太后今年的身子一直反反复复的，时好时坏。
顾娇与老祭酒亲手给她做的蜜饯与小奶枣她也吃不下了。
一下子积攒了好多颗。
轩辕羲坐在她床头，轻声说：“姑婆，您吃蜜饯吧，随便吃，我不会告诉娇娇的。”
庄太后笑了笑：“我小孙媳妇儿呢？”
轩辕羲的耳朵微微一红。
庄太后撇嘴儿一哼：“和你姐夫一个德行！你可别学他！成亲那么多年才吃到嘴里！”
八月，顾娇把薛凝香与狗娃从乡下接了过来。
狗娃比净空小一岁半，今年十四了，是个帅气的小伙子了。
庄太后躺在柔软的凤床上，望着光影中朝自己走来的身影，虚弱地问道：“是香香吗？”
薛凝香扑通跪在了地上，握住姑婆的手，哽咽道：“是我，姑婆，是我……”
“狗娃呢？”庄太后问。
狗娃就站在薛凝香的身边，可她的眼神已经不好使了。
薛凝香心如刀绞，她拉过一旁的儿子：“狗娃！快给太后磕头！”
狗娃跪下，重重地给庄太后磕了三个响头。
“老磕头做什么？磕坏孩子了。”庄太后从枕头下摸出一块自己私藏的麻糖，递给他，“狗娃，吃。”
狗娃小时候最爱吃麻糖。
薛凝香捂住嘴，哭得不能自已。
……
顾娇带着三小只住进了仁寿宫。
“你们不吵。”庄太后偶尔会对三小只说，“你们净空舅舅，小时候真是吵死人了。”
三小只不是不吵，只是在她面前很安静。
就连萧嫣这个小喇叭精都懂事地压制了自己本性与洪荒之力。
萧珩、轩辕羲与顾小顺、顾琰、顾小宝，也每日入宫探望她，顾长卿与顾承风也时常过来。
值得一提的是，顾长卿与袁宝琳得了个闺女，但顾长卿至今仍认为自己是在履行协议。
袁宝琳告诉他：“女人总得有个儿子傍身才能安稳度过下半生的。”
一根筋的顾长卿于是又开始履行给袁宝琳一个儿子的协议。
顾娇得知此事后着实大吃一惊，她万没料到顾长卿一根筋到了如此地步。
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