因姜念封爵，今日元春回荣国府探亲，显得格外体面。
元春因此高兴，自荣国府回到姜家新宅，面上犹带三分喜色。
晚膳时，元春竟主动提出与姜念一起喝酒。虽说姜念不爱喝酒也很少喝酒，见元春有这种雅兴，他不会推辞。
几杯酒下肚，元春便双颊飞霞，眼波流转间添了妩媚。
姜念见她兴致颇高，心中也自欢喜。
是夜，罗帐低垂，元春竟比此前姜念回京那夜更主动。云鬓散乱之际，那双平日里执笔抚琴的纤纤玉手，今夜却格外大胆。
事毕，姜念正欲歇息，忽听枕边人轻声道：“那件月白长衫……可是秦家那位姑娘的手笔？”
她已发现姜念昨日带回的包裹里装的是件做工精巧的月白长衫。
姜念闻言一怔，索性坦然道：“正是。”
帐内一时静极，似闻彼此呼吸与心跳。
元春青丝铺满绣枕，又问道：“大爷与她……可是定了情了？”
姜念略一犹豫，终是如实相告：“正是。待她二十七个月的孝期满了后，要纳她过门的。”
虽说他本没打算现在就将他与秦可卿之事告诉元春，但既然元春现在问了，他便不想在此事上对元春扯谎。
元春没有诧异，因提前推测到了这个答案。
元春也不恼怒，反将螓首靠在了他的肩头：“听闻那秦姑娘生得极美，我明日想请她过来做客，瞧瞧她究竟是怎样的人品，可好？”
姜念一顿：“可。只是你莫要为难她。”
“大爷放心，我对她可没有恶意。”元春轻笑，呵气如兰，“难道在大爷心里，我竟是那等容不得人的妒妇不成？”
姜念抚过她如瀑长发：“你不是，也希望你将来也不是。”
……
……
秦家。
这日清晨，秦可卿正在西厢房里对镜梳妆。只略施薄粉，挽了个家常的慵妆髻，身上穿着月白裙衫，竟也能显出几分妩媚来。
瑞珠在一旁收拾针线簸箩。
忽见彭继忠家的急急忙忙掀帘而入，连礼数都忘了，张口便道：“姑娘，姜家的奶奶打发人来了！”
秦可卿手中玉簪一顿，第一时间没能转过弯来，待到反应出“姜家的奶奶”是何人，却又难以置信：“何人？”
“就是姜大爷的夫人！”彭继忠家的拍了下手，“来的是贺大娘，正在二门外候着见姑娘呢！”
秦可卿不禁怔住，镜中映出了她略微泛白的脸色。
他的夫人为何打发贺大娘来见我？莫非是知晓了我送了他长衫？甚至知晓了我与他定情的事儿了？
强自镇定后，秦可卿方起身，亲自去二门垂花门迎接孟氏。一则孟氏不比寻常下人，其丈夫贺赟乃五品龙禁尉；二则此番是元春遣孟氏来的；三则秦可卿与孟氏相熟。
秦可卿执着孟氏的手，入了内院，进了西厢房。只觉孟氏掌心温暖干燥，自己掌心却微凉。
瑞珠快速备下香茶细点。
孟氏见秦可卿殷勤，便吃了一口茶，笑道：“姑娘
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