将，他们竭尽全力辅佐我，我很依赖他们的力量。”水镜说：“关羽、张飞、赵云，都是能敌万人的猛将，可惜没有善于任用他们的人。至于孙乾、糜竺这些人，不过是白面书生，不是能治理国家、挽救时世的人才。”刘备说：“我也曾四处寻求隐居在山谷的贤才，无奈没有遇到合适的人啊！”水镜说：“难道没听说孔子说过，即使是只有十户人家的小地方，也一定有忠信的人，怎么能说没有人才呢？”刘备说：“我愚昧无知，希望您能给予指教。”水镜说：“您听过荆襄各郡小孩的谣言吗？那谣言说：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。这个谣言从建安初年开始：建安八年，刘景升（刘表）丧了前妻，就开始有了家乱，这就是所说的‘始欲衰’；‘无孑遗’的意思是，不久之后刘景升将会去世，他的文武官员也会零落，没有剩下多少人了；‘天命有归，龙向天飞’，大概说的就是将军您啊。”刘备听了惊讶地辞谢说：“我怎么敢当！”水镜说：“当今天下的奇才，都在这里，您应当去寻求他们。”刘备急切地问道：“奇才在哪里？到底是谁？”水镜说：“伏龙、凤雏，得到其中一个人，就可以安定天下。”刘备说：“伏龙、凤雏是什么人？”水镜拍着手大笑说：“好！好！”刘备再问时，水镜说：“天色已晚，将军可以在这里暂且住一晚，明天再告诉您。”随即命令小童准备饮食相待，把马牵入后院喂养。
刘备吃完饭，就住在草堂旁边。刘备因为思考水镜的话，睡不着觉。大约到了深夜，忽然听到有人敲门进来，水镜说：“元直（徐庶）你怎么来了？”刘备起床偷偷地听着，听到那个人回答说：“久闻刘景升能分清善恶，特地去拜见他。等到见面之后，才发现他徒有虚名，原来他是喜欢好人却不能任用，厌恶坏人却不能除去的人。所以我留下书信和他告别，就来到了这里。”水镜说：“您有辅佐帝王的才能，应该选择明主去侍奉，为什么轻易地去见刘景升呢？况且英雄豪杰，就在眼前，您自己不认识罢了。”那个人说：“先生说得对。”刘备听了非常高兴，暗自思忖这个人一定是伏龙或者凤雏，就想出去相见，又担心太冒昧。
等到天亮，刘备去见水镜，问道：“昨夜来的是谁？”水镜说：“这是我的朋友。”刘备请求和他相见。
水镜说：“这个人想要去投奔明主，已经到别的地方去了。”刘备询问他的姓名。
水镜笑着说：“好！好！”刘备再问：“伏龙、凤雏，到底是谁？”水镜也只是笑着说：“好！好！”刘备拜请水镜出山相助，一同扶持汉室。
水镜说：“我是个在山野间闲散的人，不能为世所用。自然会有比我强十倍的人来帮助您，您应该去寻访他们。”正谈论着，忽然听到庄外有人喊马嘶的声音，小童来报告说：“有一位将军，带领几百人到庄上来了。”刘备大惊，急忙出去查看，原来是赵云。
刘备非常高兴。赵云下马进来拜见说：“我昨夜回到县城，找不到主公，连夜打听着来到这里。主公应该赶快回县城。只怕有人到县城中去厮杀。”刘备辞别了水镜，和赵云上马，前往新野。
走了没几里，一支部队来到，一看，原来是关羽、张飞。大家相见十分高兴。
刘备诉说了跃马檀溪的事情，大家都感慨惊讶。回到县城，和孙乾等人商议。
孙乾说：“可以先给刘景升写封信，诉说这件事。”刘备听从了他的建议，就命令孙乾带着书信到荆州。
刘表把他叫进去问道：“我请玄德到襄阳赴会，为什么他逃离宴席走了？”孙乾呈上书信，详细说明了蔡瑁设谋陷害，幸亏跃马檀溪才得以逃脱。
刘表大怒，急忙叫来蔡瑁责骂说：“你怎么敢害我的弟弟！”命令把他推出去斩首。
蔡夫人出来，哭着请求免他一死，刘表的怒气还没有消。孙乾禀告说：“如果杀了蔡瑁，恐怕皇叔不能安心地住在这里了。”刘表于是责骂了蔡瑁一顿就放了他，让长子刘琦和孙乾到刘备那里去请罪。</div>
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