远方的落日。
听到脚步声，那身影缓缓转过身来。尽管穿着朴素，面容也刻满了风霜的痕迹，但那双眼睛却异常明亮，透着一股久经沙场、洞察世事的锐利与沉稳。
“秦武，秦统领？”老者开口，声音略带沙哑，却中气十足。
“正是晚辈。”秦武抱拳行礼，“敢问老先生是？”
老者微微一笑，并未立刻回答，而是指了指旁边的破旧木桌：“请坐。一路辛苦。”
待秦武坐定，老者才缓缓道来：“老夫姓萧，单名一个远字。想必秦统领对这个名字，或许有所耳闻。”
果然是他！秦武心中巨震，面上却尽量保持平静，再次起身，以更恭敬的姿态行了一礼：“原来是萧老将军当面，晚辈失敬！”
萧远摆摆手，示意秦武不必多礼。“虚名罢了，如今不过一闲散老朽。”他顿了顿，目光如炬地看向秦武，“秦统领年纪轻轻，却能在北疆这等苦寒之地，白手起家，聚拢人心，练兵备战，屡挫强敌，更建起秦家湾那样的根基，实乃将才！老夫虽身处陋巷，却也时常关注边疆风云，对统领的作为，钦佩不已。”
秦武谦逊道：“老将军谬赞，晚辈不过是为求自保，侥幸罢了。”
萧远摇了摇头，直入正题：“秦统领不必过谦。老夫今日邀你前来，并非只为闲叙。沙狼部之事，老夫亦有耳闻。秦家湾虽胜，却也暴露了诸多隐忧，不知统领以为然否？”
秦武心中一凛，知道真正的戏肉来了，坦诚道：“老将军慧眼如炬。晚辈正为此事忧心。秦家湾摊子铺得太大，兵力捉襟见肘，属下虽忠勇，却多是乡勇出身，缺乏系统训练与高级将官指导。此次若非核心战力及时回援，后果不堪设想。长此以往，只怕难以为继，更易引来豺狼觊觎。”
“说得好！”萧远眼中闪过一丝赞赏，“统领能清醒认识到自身困境，便已胜过许多庸碌之辈。这正是老夫今日想与你商讨之事。”
他身体微微前倾，语气变得郑重：“老夫虽被罢黜，但胸中壮志未消，平生所学尚存。我观秦统领有雄主之姿，秦家湾有王霸之基，若你我联手，或可在这乱世之中，共创一番事业！”
萧远详细阐述了他的合作方案：他愿招募秦武正式加入其麾下，并立刻表奏朝廷（利用其残存的影响力），为秦武争取一个正式的都尉军职，使其名正言顺。
他将倾囊相授毕生兵法战策、治军练兵之要术，并引入他那些散落在各处、忠心耿耿的旧部骨干，为秦武构建一套完整的军事指挥体系。同时，他也会动用所有可能的人脉，为秦武在朝中争取支持，抵御来自钟家等势力的打压。
作为回报，秦武则需将秦家湾强大的资源调动能力，特别是源源不断的钢铁和日益增长的财富，作为支撑，优先供给军队后勤，共同打造一支装备精良、训练有素、足以横行北疆的精锐之师。</div>
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