们必须保持非常卑微的心态。我们必须懂得安详的美好。我们必须过着安分守己的日子，以免引起命运女神的注意。让我们去寻求那些朴实无知的人的爱情吧。他们的愚昧比我们的学识更为可贵。让我们学会沉默，偏安于仅可容身的小角落，像他们那样驯服而温和吧。这才是生活的智慧。”
在我听来，这番意兴阑珊的话语确实是他的肺腑之言，我反对他这种消沉的态度，但我并不想充当他的人生顾问。
“你怎么会想到要当画家呢？”我问。
他耸了耸肩膀。
“我凑巧有点绘画的技能。念书时我曾因为画画得过奖。我母亲为我这种才华感到非常骄傲，她买了一盒水彩作为礼物送给我。她把我的涂鸦拿给牧师、医生和法官看。他们把我送到阿姆斯特丹，让我去申请奖学金，后来我申请到了。可怜的母亲，她非常自豪，虽然和我分开让她的心几乎都碎了，但她还是挤出笑容，不让我看出她心里很难过。她很满意她的儿子将会成为艺术家。他们省吃俭用供我学画，后来我的作品第一次展出，他们到阿姆斯特丹来看展览，我父亲、母亲和妹妹都来了，看到我的画，我母亲流了眼泪。”他友善的眼睛里泪光闪闪。“现在那座老房子每面墙壁上都挂着我的画，镶在漂亮的金色画框里。”
他脸上散发着幸福而骄傲的光芒。我想起他那些乏味无趣的作品，上面画着惟妙惟肖的农民、柏树和橄榄树。它们用浮华的画框装裱着挂在农民家的墙壁上肯定显得很古怪。
“当她想要把我培养成艺术家时，我母亲认为她是在为我着想；但事到如今再回头看，如果当初我父亲的愿望占了上风，我现在是个受人称赞的木匠，对我来说也许反而更好。”
“现在你已经认识到艺术的妙处，你还愿意改变你的生活吗？难道你愿意错过艺术曾经给你带来的所有欢乐吗？”
他沉默了片刻，然后回答说：“艺术是世界上最伟大的东西。”
他若有所思地盯着我看了一小会，欲言又止，然后他说：
“你知道我去看过斯特里克兰了吗？”
“你？”
我惊呆了。我原本以为他再也不愿见到那个人。斯特罗夫不好意思地笑了。
“你早就知道我是没有自尊心的。”
“你为什么要那样做呢？”
他跟我说了一个奇特的故事。
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