”
玩家们纷纷简短地向孟方介绍了自己的身份，以便他将人名和面孔对上号。
孟方就是写信邀请玩家们来到杨花镇的孟老爷，也是副本背景中那个守城失败后下令放火的孟将军。
他稍微寒暄了几句，便转身走在前头引路，领着玩家们走向后屋。
在没遇到孟方前，玩家们或许还会对他遣士兵驱逐镇民、放火烧镇的行为有些微词。
但在打照面后，没人对他过去的行径流露一分一毫的不满。
说到底，大伙儿是来做任务的，主线任务是孟方间接派发的，谁都犯不着没事触核心NPC的霉头。
镇民们生前死后如何与玩家们无关，多余的善心和正义感更是在一次又一次的副本中消磨殆尽，为既定的牺牲品慷慨成词对于老玩家来说是再愚蠢不过的事儿。
更何况，在齐斯看来，放火的事儿他又不是没干过，坚壁清野的举措也颇符合“损人利己”的理性主义原则，值得鼓励。
三人并排跟在孟老爷身后，无声地穿过连廊和过道，同时不着痕迹地用余光观察四周。
明明是三进的大宅院，路上却连个婢女仆从都没有，孤寂而以至于草率，像是偷工减料的纸扎。
人气衰微得如同坟墓，死气沉沉的建筑中似乎只有孟老爷一人。
——或许还有他那卧病在床的母亲。
“在下不瞒几位，镇外那作恶的老虎其实也是我们镇日日供奉的山神。”
孟方在后院的影壁后站定，回身面向玩家们，娓娓道来：
“当年北边的异族南下，朝廷节节败退，我当时不过地方一小官，能做的只有随治下的百姓一路飘泊，来杨花镇这片地界躲避兵灾。
“这一带并非兵家必争之地，附近的山林又盘踞着一只成了气候的虎妖。我刚好懂一些道术，便和那只虎妖谈判，提出让它庇护我们，并且不轻易干扰百姓的生活，我们则负责供养它。
“我们人不少，若是拼了性命，那虎妖也落不得好，它只能答应我们的条件。百姓们这才着手建立了杨花镇，得以在此安居乐业。”
孟方的神情真挚而坦荡，态度谦和有礼，不打官腔，话语间却全然不提放火烧镇的事儿，好像毁灭杨花镇的那场大火在历史上并不存在。
林辰微蹙了眉头，却也知道不好当面问出，便在心里无声地私聊齐斯：“齐哥，孟老爷是不是不知道自己已经死了，也忘了自己当年干过什么了啊？”
齐斯没有回答，抬眼注视孟方的眼睛：“孟老爷曾在信中说，希望我等为杨花镇拔除虎害，我可以问问，是那虎妖做了什么违背约定的事儿吗？”
“不错。”孟方沉沉点头，“按照约定，我们每天都会决出供养虎妖的人选，送出镇去。不想那虎妖贪得无厌，派了不少伥鬼潜入镇中，偷偷害人。
“就在半个月前，有一只伥鬼潜入在下家中，袭击家母。虽然我及时赶到，但家母还是受了虎毒，昏迷不醒。我这才想着请几位过来看看。”
齐斯轻轻颔首，又问：“那请问孟老爷，那只虎妖通常在何处出没？”
孟方道：“几位从所住邸舍的后门出去，直走三十三丈，能见到一片竹林。虎妖就在那竹林之中，还望几位尽快为我等除害啊。”
玩家们面面相觑。
林辰犹豫片刻，迟疑地说：“如果令堂中的是虎毒，我可能提供不了什么帮助。医书中没说要怎么治这类病症，我也从来没诊治过这样的病例。”
唐煜也适时冲孟方
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