卯时初刻，公堂烛火重新亮起，映照出林秋娘泛青的脸色。她被灌下的解毒汤在喉间翻涌，却强撑着抬起头，望向高悬的"明镜高悬"匾额。那匾额上的金漆剥落了一角，露出底下斑驳的木纹，像极了万兽园地牢里那些被抓挠得面目全非的木栏。
"说！"县太爷拍案而起，惊堂木上的裂纹又深了几分，"你既承认杀人，为何要拿王屠夫的尸体冒充你丈夫？宋清源究竟在哪里？"
林秋娘轻轻咳嗽两声，指尖抚过喉间尚未消退的毒痕。她忽然笑了，那笑容里带着几分讥讽："大人可知，王屠夫死前曾说，要让宋清源见识何为'庖丁解牛'？"
堂下一片哗然。许昭心中一凛，想起昨夜在停尸房，王屠夫尸体后背的梅花烙痕——那确实与庖丁解牛的刀路有几分相似。他下意识摸向后颈的胎记，却发现林秋娘的目光正牢牢盯着自己的手。
"继续说。"县太爷皱眉。
"三日前酉时三刻，"林秋娘的声音忽然清晰起来，仿佛每一个字都经过精心推敲，"王屠夫闯入兽园，手中提着剔骨刀，扬言要替天行道。他说......"她忽然停顿，目光扫过公堂角落的管家，"他说宋清源与管家合谋，做着见不得人的勾当。"
"放肆！"管家陡然出声，又惊觉失言，慌忙低下头。许昭敏锐地注意到，管家袖口露出的皮肤下，有一块暗红色胎记，形状竟与王屠夫尸体脚踝的烙印一模一样。
"什么勾当？"县太爷追问。
林秋娘却摇摇头："他没来得及说，就被......"她忽然看向虎笼方向，声音低哑，"被园内猛兽扑倒。等我赶到时，他已经断了气。"
"荒谬！"县太爷斥道，"万兽园猛兽皆有铁笼关押，如何能伤人？"
"大人可知，"林秋娘忽然解开外衫，露出内里的中衣，"三日前，有人故意破坏了虎笼机关。"众人惊见她中衣上有道长长的撕裂痕，边缘还沾着几根白色兽毛，"若非我跑得快，此刻怕是要与王屠夫做伴了。"
许昭心中剧震。他想起昨夜在兽园，白虎对林秋娘异常温顺的模样，分明是被长期驯化的结果。可她为何要隐瞒这一点？难道......
"所以你就杀了王屠夫？"县太爷显然不信，"还将尸体换上你丈夫的衣服，意图混淆视听？"
"民妇不敢。"林秋娘忽然叩首，额角撞在青砖上发出闷响，"民妇只是怕......怕有人借此生事，毁了宋家家誉。"
"宋家家誉？"许昭忍不住开口，"那具尸体后背的梅花烙痕，分明是驯兽鞭所致。敢问宋员外何时学会了驯兽之术？"
林秋娘身体猛地一颤。许昭注意到她攥紧的拳头里，露出一角绣着"长生"的布料——正是昨夜掉落的
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