底，"孙凌云从怀中掏出一个镶金的雪茄盒，"现在的大乾，就像一个风烛残年的老人。"
他取出一支雪茄，动作优雅地点燃："东北七省，已经有一大半落入东洋人手中。而朝廷呢？除了发些苍白的声明，连个屁都不敢放。"
"可不是，"卢萧接过孙凌云递来的雪茄，"听说东洋人在东北的暴行，简直骇人听闻。抢粮食、强征壮丁，甚至..."
他停顿了一下，看了眼柳闻："听说连柳叔的堂弟一家，都在上个月遭了秧。"
柳闻推了推眼镜，脸上闪过一丝痛苦："是啊，堂叔一家十二口，就因为拒绝交出粮食，全被..."
"所以说，"孙凌云吐出一个烟圈，"现在的大乾，根本保护不了自己的子民。就连西方列强，虽然已经不如当年那般咄咄逼人，但在他们眼里，我们依然是任人宰割的肥肉。"
覃长安一直沉默着，此时突然开口："你们想说什么？"
"长安，你还记得我们在讲武堂时学过的历史吗？"孙凌云看向窗外的夜色，"大乾立国三百年，经历过多少次分崩离析的危机？每一次，都是地方实力派联合起来，才度过难关。"
"你是说..."柳闻眼睛一亮。
"没错，"孙凌云转过身，目光如炬，"我父亲手中的二十五万大军，南江督军府的十万精锐，申城警备军的三万人马，再加上镇守府的部队...如果联合起来，龙江以南超过五成的地盘，都在我们掌控之中。"
"这是要...造反？"卢萧压低声音。
"造反？"孙凌云轻笑一声，"这个词太难听了。我们是在拯救这个摇摇欲坠的帝国。朝廷已经腐朽不堪，如果再这样下去，整个大乾都会成为东洋人的囊中之物。"
"可是..."柳闻有些犹豫，"朝廷虽然衰弱，但底蕴犹在。更何况燕京城里的禁军..."
"禁军？"孙凌云嗤笑一声，"一群只会在阅兵式上耍花枪的绣花枕头。真要打起来，未必是我们任何一支野战部队的对手。"
他看向覃长安："长安，你在英国学过近代军事史。你知道在一个帝国衰落时期，最关键的是什么吗？"
覃长安抬起头："是时机。"
"没错！"孙凌云猛地站起身，"现在就是最好的时机。东洋人在东北肆虐，西方列强虽然虎视眈眈但无暇东顾，朝廷腐败无能，百姓怨声载道..."
他的声音带着一种蛊惑的力量："如果我们这些人联合起来，完全可以在南方开创一番新局面。"
"说得好听，"覃长安冷笑一声，"可是现在，我连申城都快保不住了。"
孙凌云眼神一凝："所以我们今天才会来。那个林疯子，确实是个麻烦。但是..."
他重新坐下，声音变得低沉："如果我们联手，区区一个第四局，又算得了什么？"
包厢里陷入沉默。四个年轻人，每个人都在思考着这番话的分量。窗外的夜色愈发深沉，百乐门的爵士乐依然在演奏，但他们都知道，一个足以改变整个大乾命运的计划，正在这间包厢里悄然成形。
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