事是迟早的事；有说青锁去年四月十八上城里逛庙会，回来喝了几口山道马蹄沟的水解渴，兴许是中什么毒了；有人联想几个月前一大清早梁家大门“双龙盘门柱”奇事，说青锁抠烟袋油子活活熏死了公长虫，他一定是被逃走的母长虫精给吸死的。听到这些闲话，春心陷入深深的自责之中，种种蹊跷却无法解得开。
春心请来二禄的岳丈刘嘉文先生料理丧事，用自己的小分钱买回一口上等棺木。停灵数日，青锁出殡了，棺木下葬在和尚沟的柞树坡上。她因不敢在自家屋里住，勉强熬过几夜后，收拾收拾东西便回了养父母家。
梁汗牛料定春心必有改嫁这一天，担心魁子会被领走，断了梁家这一支香火，便将魁子过继给青犁。青犁夫妇没有男孩儿，待魁子如同己出，时间一长，魁子便和三大三娘生活习惯了，以至于母亲每隔十天半月回来看看，他都不跟母亲亲近了。
然而，还没到青锁烧百天，黄老秋就亲自上太平岭登门提亲了。
黄老秋有四个儿子，依次取名得福、得禄、得喜、得财。大福子十五岁那年吃大饼子竟然噎死了，二禄始终跟着爹给梁家作坊扛活，三喜子早早投奔老乡去了北大荒，老憨则到镇上大户人家吃劳金。他给老憨提亲，征询春心娘家意见，杜神汉叹口气说：“春心是泼出门的水，改嫁还得她自个儿拿主意。”杜赫氏根问春心：“老憨虽是个小伙，可就是太实诚了，你是咋想的？”见她没言语，又劝说道，“你还这么年轻，守寡不是个曲子呀，早找比晚找强。”
一提到老憨，春心脑海里立刻浮现出一幅憨态容貌来：那面部虽不是一马平川，但五官摆布并不匀称，蛤蟆骨斗眼，蒜头鼻，招风耳，骡撅嘴，猪腰子脸，该大的地方不大，该小的地方不小。尽管相貌不济，没什么本事，但老憨为人憨厚，而且从未婚配。
沉吟半晌，春心说：“我都这样了还能挑啥，老憨的底细我也知道，虽说实成，但很本分，总是能靠得住的。人家比我小，还是个小伙，就不知道他能不能嫌弃我。”一听这口气，黄老秋心里有了底：“他还敢嫌弃？他有啥条件挑？他真要娶了你那是他的福份。”杜赫氏还是忧虑：“你给他找个小寡妇，就怕他不同意。”黄老秋梗了梗脖子：“这个你不用担心，肯定不会出差错的。有我给春心撑腰，他个憨人不敢疵毛。俗话说，家有千口，主事一人，在我们老黄家，我说话就是圣旨，他是依也得依，不依也得依。”
黄老秋主动与梁家作坊结算了工钱，带着二禄两口子从刘家堡子搬到了太平岭，租了间半房，并给在石灰窑当长工的老憨去信儿，让回来定亲。
老憨乐颠颠地回来了，一听爹给他说的亲事不是黄花大闺女时，一头攮在炕头的行礼卷上，像是受了多大的委屈似的呜呜哭起来。黄老秋不是好声地喝问：“咋地？不满意呀？啊？”老憨带着哭腔说：“我还以为是大闺女呢，哪曾想是个小寡妇！”黄老秋说：“寡妇咋啦？寡妇也是女人，女人就是块庄稼地，谁种是谁的。你看那身子骨水灵的，那就是块好地，种啥长啥。你个身强力壮的，就看你有没有本事了。”老憨挑毛病说：“比我大五岁，还带个犊呢！”黄老秋说：“大点儿算啥？女大知道疼男人！带犊咋啦？带犊早借力！”
老憨不再吱声，还是抽嗒。二禄急了，叫起口供来：“你到底同不同意？快点儿说痛快话！”老憨一下爬起来，横道：“整一个寡妇糊弄我，非让我娶干啥？你愿意你娶！”黄老秋骂了一句脏话：“你看你这一出，杵绝横丧的，你翅膀硬了咋地？你想倒反天罡啊？二禄，教训教训这个鳖犊子！”二禄一瞪眼，忽地蹿上炕，把老憨摁倒，两个巴掌左右开攻，扇开了耳光子，打得老憨“妈呀”乱叫。黄老秋继续劝说：“咱对春心知根知底，这么好的女人上哪找去！真要娶了春心，那是你的福份呐！你有啥条件挑哇，你就听爹话吧！”老憨最终告饶：“二哥，别打了！我，我同意行了吧？”二禄这才住了手，撇了撇厚嘴唇子：“啐，蠢货，牵着不走打着倒退，早同意何必讨苦吃！”黄老秋给老憨擦嘴角流出的血，说道：“爹这么做是怕你说不上媳妇呀！你也别记恨你二哥，他也没少为你婚事操心！”
当日，黄老秋打发二禄媳妇刘银环把春心叫了过来。
老憨坐在屋地墙角缺了半条腿的凳子上，一会儿看着窗户纸上那一处拳头大的破碴，一会儿从地上捏起一根笤帚蔑子在地上乱画。他每动一下，屁股下的凳子就发出一阵吱吱声。
春心被刘银环让到炕头上，黄老秋对老憨说：“这过日子呀，过的就是女人，没女人那不叫家。你看爹岁数一年比一年大，也不可能照顾你一辈子。这回好了，这往后就不用爹操心了。老憨哪，我可跟你说，人家春心在老梁家那是一点屈儿都不受，你往后得好好对待人家，不然的话，别说我不容你。”
看老憨不言语，又转回头对春心说：“老疙瘩人憨厚实在，可就是有时心里磨不开事儿，有点儿倔巴脾气，这往后你多担待点儿。咱是个穷家，让你受委屈了。”春心含着眼泪说：“你们放心，我若进了老黄家，就一准安心。日子虽然苦，可我不怕，我能撑下去。只要他……”她瞭了老憨一眼，“只要他不嫌弃我，不跟我生分，给他做饭、洗衣、生孩子，我都愿意。”刘银环提醒说：“你看春心多通情达理，老憨你可得好生对人家。行啦，让他俩唠唠吧，”说完下地往屋外走，黄老秋和二禄也都知趣儿地跟了出去。
一时陷入沉默，屋子里静极了。老憨面前的地上，有他用笤
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