多难，都得把这三年坚持下来。”艾育梅点点头说：“嗯，我一定好好用功，不会荒废了学业的。这些年为了让我上学，您没少操心，我都记在了心里。”艾淑君说：“一个人在外面上学，要照顾好自己。”艾育梅拉着妹妹的手说，“育花，要好好看家，有啥事儿就找姑姑，找姑奶，姐姐放寒假就回来。”对亲人们说，“育花还小，你们多照应些。”艾淑君说：“你安心上你的学，家里你就别惦记了。”张嘎咕摇晃了一下大脑袋，拍着胸脯说：“还有我呢！”艾育梅又摸着黑牛的脑袋嘱咐：“听姑奶话，多帮着干点儿零活儿，别惹姑奶生气。”秦黑牛不住地点头。妖叨婆提醒说：“时候不早了，别误卯。”黄士魁说：“姑奶放心，时间有余，赶趟的。”说完，背起行囊，跟着未婚妻出了胡同口。
到了红原公社低矮狭窄的长途客运站，黄士魁花一元二角钱买了一张票，把艾育梅送上了一辆红色长途汽车。汽车开动时，他见艾育梅从拉开的车窗探头回望，便挥了挥手。
从红原公社回来，刚要跨入老宅院门，就听一声娇滴滴的声音叫道：“魁子哥！”他扭头一看，是黄香惠从前院胡同口走过横街来到了面前。只见半袖白衬衫吊带格条裙裹着窈窕的身段，斜垂的刘海儿遮不住粉嫩的瓜子脸，弯弯的柳叶眉衬托着水灵的丹凤眼，那一副含羞微笑的神态在余晖斜照里更显妩媚动人。黄士魁心说，这丫头出息得越来越好看了！听见香惠娇滴滴的叫声，黄士魁咽口唾液，矫正了神态，嘴上却问：“啊，找我有事儿吧？屋里去吧？”香惠没动地方，咬咬嘴唇说道：“啊，不了，就想在这儿跟你说说话。”黄士魁见她低眉忸怩，说道：“你好像有啥心事儿。”香惠捋一下流海，轻声软语地说：“还记得吗？咱打小总腻恋在一起，那时候多有意思！”黄士魁微微点头说：“那些事儿这辈子也忘不了，想想都美！”
黄士魁比香惠大一岁，曾在一个屋檐下生活，可谓是两小无猜。虽然长大了，但在一起玩耍的那些往事都深深刻在了心里。土改第二年早春，大地回暖，草皮泛绿，香惠缠着他拧叫叫，他蹬墙头折下一支细枝条，拧了半天说：“护皮，还没到时候，拧不下来。”香惠又望着高高的苞米楼子缠着他爬高，他先把香惠用肩膀顶了上去，自己也爬了上去。坐在还剩少半下干苞米棒子上，透过秫秸墙的豁口看外面的风景，那园子、房屋和树木尽收眼底。香惠欣喜异常，用手指着西南嚷嚷：“看见卧佛岭了！”往东边指指又嚷嚷：“那是柳条河！”魁子提醒说：“小点儿声，别让爷听见。”这时公冶平来寻伙伴，魁子就和香惠从苞米楼子上爬下来，一起到老神树下的空地上玩耍。
老神树偌大的树冠笼罩在明媚的阳光里，枝头那一抹绿色正显露着勃勃生机。三五成群的孩子们在大队部院子里做游戏，有踢毽子的，有跳绳的，有扔口袋的，非常热闹。鬼子漏和几个小伙伴正在扇啪叽，贾大胆把七八个小伙伴招呼到一起，在树下变着花样唱童谣。他起头，很卖力气地唱：
小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，叫妈妈，妈不来，咕噜咕噜咕噜咕噜滚下来。
喧闹声一浪高过一浪，吸引了一些乡民们驻足观看。魁子他们一到，一时间兴致又高涨了，闻大呱嗒也匆匆加入到游戏中来，一边做拉锯动作一边对唱：
锔盆锔碗锔大缸，缸里有个小姑娘。十几了？十八了，明年就该结婚啦！
一时又玩落网捞鱼游戏，两人拉手架在头顶做网洞形状，其他人鱼贯而入，看准弱小者或末尾者，迅速落手臂夹住。随着童谣声响起，公冶平和贾大胆用手臂拱起一个洞口，队伍行动起来：
一网不捞鱼，二网不捞鱼，三网捞个小尾巴鱼。
手臂落下时，常常把香惠让过去，而故意把大呱嗒夹住了，气得她嘟囔道：“总欺负我，不带这么玩的。”香惠嘻嘻说笑：“夹你正好。”黄士魁带头高唱：
蛤蟆蛤蟆气鼓，气到八月十五，八月十五杀猪，气得蛤蟆直哭。
喊声刚落，逗得大家又乐了一波。大呱嗒嚷嚷：“不玩了，不玩这个了，换一个。”香惠问玩啥，贾大胆说：“来，咱玩娶亲游戏，来，选新郎官新娘子。”大呱嗒说：“你张罗就你当新郎。”贾大胆把头摇得像拨浪鼓：“不行不行，我不合格。”他把头扭向魁子，“让魁子当新郎官合适，他一表人才嘛！”见大家一轰声地赞成，魁子胸脯一挺：“当就当。”问谁是新娘子，女孩子们一阵嘻哈，没一
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