，却还被派到了这寒冷无比的雪原上来。看他这副德性，像只兔子一样乱跳着，如果再不抽上一口烟，那简直就忍不下去了。”红军战士身子并没有动地扔过去了一盒火柴。波兰哨兵高兴地接过了火柴，他划断了几根之后终于点着了烟，他又用同样的方式把火柴扔了过去来。这时，红军也在不经意间违反了国际法：
“你留着吧，我还有。”
边界那边儿的人说道：
“不，谢谢。我会为留下这盒火柴坐两年的监牢。”
红军战士看了看那盒火柴，盒上印着架飞机，而代替那飞机螺旋桨的却是一只上面写着“最后通牒”的粗大的拳头。
“是的，他如果收下真的会有那样的结果。”
点了烟之后，那波兰哨兵还是与红军战士并排走着，在这空旷的雪原上，他感到孤独和寂寞。
马鞍发出均匀的吱吱的响声，马蹄一起一落，平稳而轻快。那是一匹黑色的公马，鼻孔周围的长毛上已经结了一层白白的雪，马儿呼出的白雾也清晰可见。营长骑着一匹花骒马，那马步伐优美，细长的颈弯成漂亮的弧形。骑马的两个人都穿着灰军装，束着武装带，而且他们的衣袖上都有三个红色的军衔标志，只不过营长加夫里洛夫的是绿色的，而另一个人的是红色的。加夫里洛夫营长是一位边防军官，他的营分布在七十公里境线的哨位上，他主管着这一切。跟他一块儿过来的那个人来自别列兹多夫，是普及军训营政委保尔·柯察金。
昨夜的一场雪使这时的地上特别松软，雪地上没有马蹄的印痕，也没有人的足迹。两个人骑马穿过树林，催马在雪原上跑了一阵儿。在旁边四十步左右的地方，又出现了两个木桩。
“吁——”
营长突然勒缰停马。保尔也停了下来，转过马头，看看发生了什么事。营长在马鞍上俯身仔细察看着地上的一串奇怪的痕迹，这痕迹象是带齿轮的小轮子留下的。其实这是一只聪明的小动物留下的脚印，它用后脚踩在自己前脚的脚印上，还故意转着圈，踩乱自己的脚印来惑乱别人。脚印引起了营长的高度警觉营长停了下来，他发现了离这些痕迹不远处的另外一些脚印，这些，脚印已经盖上了薄薄的一层雪。这显然是人的脚印，这些脚印并没有被弄乱，而是径直通向了树林。这脚印显然是从波兰那边过来的。营长策马前行到了边境线旁，循着那些脚印向前找，可以看到在波兰那边也有这样清晰可见的脚印。
“昨晚有人越境了，”营长低声说着，“又是三排的防区出了漏洞，他们今天早上汇报时却说没有任何可疑情况，这简直是乱弹琴！”营长呼出的气变成霜凝结在胡子上，就像镀了银一样。营长的表情变得严肃而又冷峻。
这时，迎面走过来两个人。一个身材矮小，一身黑衣，枪上的法国刺刀反射着太阳光，另一个则很高大，披着羊皮外套。保尔双腿用力一夹花骒马，马儿就一阵儿小跑，转眼来到了大个子红军面前。红军战士赶紧整了整挂在肩上的枪带，又连忙把烟头吐到雪地上。
“您好，同志！这段有什么情况发生吗？”营长问着，同时把手伸了过去。这位红军战士很高大，营长几乎用不着弯腰。大个子急忙摘下手套，与营长握手问好。
波兰士兵在那边看着，两个红军军官(布尔什维克军队中，少校军衔的标志是三个小方块)正跟像老朋友似的一名士兵握手致意。这一刹那，他觉得这好像是他自己在跟扎克热夫斯少校握手。这个念头太荒谬了，他不由自主地环视四周。
“营长同志，我刚接班不久。”红军战士报告道。
“那边的脚印，您看到了吗？”
“不，没有看到。”
“谁值昨夜两点到六点的班？”
“苏罗坚科。营长同志。”
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