青春击败了病魔。伤寒没能夺去保尔的生命，他第四次从死神的手掌里逃了出来。卧床一个月以后，保尔终于站起来了。虽然他骨瘦如柴，面色惨白，两腿打颤，但已开始用手扶着墙壁，试着在房间里挪步了。他让母亲把他搀扶到窗前，在那里他久久凝视着大路。雪水汇成的一个个小水坑闪闪发亮。外面已闪现出冰消雪化的初春景象。
在紧临着窗户的樱桃枝上，站着一只生气勃勃的灰胸脯的麻雀，它正用机敏的小眼睛困惑地望着保尔。
“喂，咱们总算是熬过一个冬天了吧？”保尔用手指敲敲窗户，轻声地问。
他母亲惊讶地望着她的儿子。
“你在跟谁说话呀？”
“跟麻雀……飞走了，这机灵的小不点儿。”保尔无力地笑了几下。
绿意盎然，春波荡漾。保尔·柯察金开始考虑回到城市去的事儿。他已经恢复到可以走路了，不过体内大概还潜伏着别的某种病。那天他正在园子里散步，脊椎间突然一阵剧痛，保尔摔倒在地。他费劲地站起来，慢慢回到房间里。第二天，医生为他做了全面细致的检查，在脊柱上摸到一个凹处，便情不自禁地惊叫起来：
“您这儿怎么会往下凹的？”
“医生，这是公路上的石头给砸了一下。在罗夫诺城下，我背后有一门三英寸口径的野炮将公路上的石头炸得四处飞溅……”
“那您是怎么走路的？难道这对你没产生过妨碍吗？”
“不碍事。当时我躺了两个钟头，随后又骑马，到现在才第一次发作。”大夫流露出了同情，看着保尔。
阿尔焦姆住在他老婆斯乔莎家，这是个贫困的农民家庭。斯乔莎长得丑，但年龄并不大。那天，检查完身体后，保尔顺便到他哥哥家看看。刚走进肮脏的院子，就有个既丑又脏的男孩向他跑来，一面认真地挖鼻孔，一面粗声粗气地问：
“你是干什么的？想偷东西吗？再不走，我妈会发火的！”
这时，阿尔焦姆在一间破旧的矮木房里朝保尔喊道：
“保夫鲁沙，进屋吧！”
走到屋内，保尔看见一个脸色腊黄的老太婆正拿着炉叉在炉边忙着。她见保尔进屋，只是翻着眼皮看了他一眼，并把锅勺敲得叮当响。
两个年纪较大的绑着短辫的女孩好奇地爬上炉炕，仔细打量着眼前的这位客人。
阿尔焦姆仍旧坐在桌旁，觉得有些尴尬。他知道，母亲和弟弟并不赞同这桩婚事。石匠的女儿加林娜长得不错，还是个服装厂的女工。阿尔焦姆和她谈了三年恋爱，可后来不知何故竟然断绝了来往，转而与这个丑陋的有三个孩子的寡妇结婚，真不知他是如何想的。他每天下班之后，还得料理田地，担负起这个家庭的全部重担。
阿尔焦姆很清楚保尔不同意他这样做，说他这是退到了“小资产阶级自发势力”地步。所以此时他正仔细观察弟弟对这里的反映。
兄弟俩寒暄了几句，保尔就提出要走了，阿尔焦姆挽留他：
“不用这么急，吃完饭再走吧，斯乔莎马上就端牛奶来。不如在这里住一夜？保夫卡，你的身体还需要调养。”
这时斯乔莎进屋了，和保尔招呼了一声，然后叫阿尔焦姆与她一起到打谷场搬东西。屋里只剩下保尔和那个冷漠的老太婆。窗外传来教堂的钟声，似乎把老太婆从睡梦中惊醒了，她放下炉叉，开始嘟哝：
“我的主啊，我太忙了
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