一个，那个也快没火星了。今天算了，再这样就会吃耳光子了，明白吗？”
保尔就此开始了劳动的一生。第一天上工，还从没这么卖力地干过。他知道这不比家里，家里可以不听妈妈的话，这儿要是不听，说不定会给耳光的。
保尔脱下一只靴子套在炉筒上，火星从大肚子茶炉下迸出来，这茶炉能盛四桶水。他提起脏桶，倒进外面的水坑里，接着往锅底下添柴，又把湿毛巾放在烧开的茶炉上烘干。总之干了所有的活儿，没停一刻。深夜才拖着乏极了的身子走进厨房。上了年纪的女工阿妮西娅望着他掩上的门，说：“唉，干活儿像发疯，这孩子挺特别，一定是家里揭不开锅了！”
“对，很懂事，”弗罗霞说，“干活不用假。”
“过几天累坏了，就不会这么干了，”卢莎不以为然，“一开始都这样……”
整整一夜，保尔干得精疲力尽。早晨七点，一个胖圆脸，流里流气的男孩来接班，保尔便将两只烧开的茶炉交给他。
男孩见什么都已弄妥，茶炉烧开了，便两手一插，从咬紧的牙缝里往外挤唾沫，狠天狠地似的白了保尔一眼说：
“喂，傻瓜，明天早晨准六点接班。”
“六点？ ”保尔问，“七点吧？”
“人家七点是人家，你六点，别啰嗦，再说我立刻叫你脑袋上长包！你小子不开窍，才来就不老实听话。”
交了班的女工兴致勃勃地听两个孩子拌嘴。那男孩的无赖与挑衅很是激怒了保尔。他朝男孩逼近一步，恨不得揍他，但怕被开除，就忍住了。虎着脸说：
“你别吼，别吓唬我，小心自讨苦吃。明天我七点来，要打我不会怕你。想试吗？我奉陪！”对方朝开水锅退了一步，瞧着狠狠的保尔，没料到碰上这样一个硬钉子，倒有些茫然失措。
“好，走着瞧！”他有些含含糊糊。
头一天平安无事。保尔走在回家的路上，感觉用劳动可挣得工钱，自己已成人了。现在他工作了，谁也不能再说他吃闲饭了。
早晨的太阳正从锯木厂房后冉冉升起。很快，保尔的家便显现出来，近在咫尺，就在列辛斯基家后面。
“妈妈大概刚刚起床，我就工作结束了。”保尔加快了步子，一边想一边吹着口哨。“不让我上学也好，反正那混蛋的神父不是好东西，真想啐他一口。”想着想着，他已到了家门口，走进篱笆门，又想：“对，还有那个黄毛小子，一定狠狠地揍他一顿。”
母亲已在院里忙着生炊，看到儿子回来忙问：“怎么样？”
“挺好，挺顺利。”保尔回答。
母亲想要提醒他什么，可他已明白了。透过窗户，他看见 阿尔焦姆哥哥宽大的后背。
“怎么，阿尔焦姆回来了？”他心里很不平静。
“昨天回来的，留家里不走了，就在机车库上班。”保尔犹豫着推开了房门。
魁梧雄壮的阿尔焦姆坐在桌边，背向保尔。他扭头看着弟弟，浓眉下的眼睛里射出两道 严厉的目光。
“哦，会撒烟末的英雄回来了？你可真行啊！”
“他全知道了。”保尔心想。“要挨骂了，或许更糟。”保尔怕阿尔焦姆。
但看起来，阿尔焦姆并不想动手。他坐在凳子上，胳膊肘抵住桌子，望着保尔，说不清那是嘲弄还是鄙视。
“看来你已大学毕业，满腹知识，现在倒起泔水了？”
保尔只低头盯着一块地板，专注地研究着一颗露出的钉子头。可阿尔焦姆从桌边站起来进了厨房。
“看样子不会挨揍了。”保尔略微轻松了一下。
喝茶时，阿尔焦姆心平气和地问清了保尔在学校里所发生的一切。
“你这样乱闹，长大怎么行啊 ？”母亲忧心忡忡，“看他怎么办？他到底像谁啊？上帝，真让我费尽了心血！”母亲唠叨个不停。
阿尔焦姆推开空杯子，对保尔说：
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