出络腮胡子以后，又显得威仪而高傲。
这些人衣衫褴褛。
冬天，是一领磨得半光的羊皮袄，袄上的羊毛里藏着虱子和苍耳，随着走动，给空气中留下淡淡的膻味。
夏天，则是一领粗布做的半衫，胸部敞着。
他们头上，永远蒙一条脏了巴唧的白羊肚手巾。
他们脚下，则是一双百衲鞋。
这种人的性格，就像他们那眉眼分明的面孔一样，身上则更多地呈现出一种桀骜不驯。
他们永远不安生，渴望着不平凡的际遇和不平凡的人生。
他们对土地表现出一种淡漠，所以厮守它只是因为需要它来提供维系生命的五谷杂粮，他们做起事来不循常规，按老百姓骂牲口的话来说就是“不踏犁沟”。
他们在人生的最初阶段总是雄心勃勃，目空天下。
而最后总是以脱离不了生活的束缚，从而重重地跌落在黄土地上，沦落为穷得丁当响的穷光蛋作为结束。
时间一直流逝，到了20世纪，吴儿堡一个名叫杨干大的人，准备让他九岁的儿子杨作新上前庄办的新学。
故事到了这里，杨作新这个名字开始被频繁的提起，明显是重要的主人公，亦或者说杨家这条血脉都是中的重要角色。
杨作新行事满载着匈奴人的风格，在另一个角色黑大头被强盗掳走准备杀掉的时候，年少的杨作新竟然大胆劝强盗，与其杀黑大头，还不如押他回去取出藏的钱财。
就这样，他救了黑大头一命。
黑大头也是个了不得的角色，他就靠着杨作新给他创造的机会，反杀了强盗头目，又收服其他强盗，拉出了一支队伍。
然后一个让路遥忍不住拍案叫绝的人物出现了。
黑大头阴差阳错又救了一位将领，这位将领就是著名的爱国将领，小西北王。
小西北王守卫西安，黑大头的鼎力相助，最后他被收编进了小西北王的队伍，入了果军。
话分两头，杨作新是知识分子，有学识的同时，因为是匈奴人，所以他很有胆识。
随着风云巨变，他走上了和黑大头相反的道路，加入我党。
因为和黑大头之间有渊源，他被上峰派去策反黑大头。
黑大头不忘当年，待杨作新亲如兄弟。
怎料意外突发，黑大头中圈套被抓，杨作新组织人马救援，不料城未攻下，反被敌人的援军打了个落花流水，黑大头的脑袋也被敌人挂上了丹州城墙。
杨作新没救下好兄弟黑大头，只好照料黑大头的遗孀黑白氏，谁料黑白氏早已经看中了杨作新，纠缠起他，杨作新还是个小伙子，哪能顶住这个，俩人便有了一夜欢愉。
杨作新当然没有沉沦在温柔乡，继续搞革命。
这时候，又有一个新人物登场了，把路遥看的都一哆嗦。
他！
他来到了黄土高原。
红军派杨作新与他联系，为他介绍了陕北的风土人情。
陕北这片土地是红色的土地。
接下来，这片高原上的所有重大活动，杨作新全都积极的参与其中。
怎料最后竟发生一件误会，杨作新去听了一次话，回去以后被捕，边区保安以为他已变节。
杨作新认为这是个误会，只要传讯他他就可以讲清楚。
但在里面呆了一年，也没有人传讯。
这时候又发生了
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