揪着衣角，指尖轻轻抚过青竹绑腿边缘，耳垂红得能滴出血珠，指尖无意识摩挲着青竹绑腿上早已褪色的同心结——那是去年上元节沈默随手编给她的。
沈默也有些不好意思，挠挠头笑道：“铁牛兄，你别打趣了。快屋里坐，咱们好好聊聊。你这一来，我这小院都热闹起来了。”
话音未落，檐角铜铃忽被穿堂风撞响，惊得竹影婆娑摇曳，斑驳日影在三人衣袂间流转。
三人走进屋内，陈年檀木椅的霉味混着李雪衣角的艾草香，在张铁牛带来的血腥铁锈味中撕扯。分宾主落座。张铁牛屁股刚沾到椅子，就迫不及待地说道：“王捕快让我给你带话，这几日衙门事务繁多，人手短缺。你若身体无碍，过几日便来上差。咱们身为捕快，食朝廷俸禄，自当保这一方百姓平安，护这城厢内外安稳，切不可懈怠。”
沈默心中一紧，他深知以自己如今的本事，在衙门恐难以应对诸多状况，且还想趁这几日在家借助水墨道章提升实力。稍作思忖，他脸上堆满感激的笑容，说道：“铁牛兄，多谢王捕快与你告知。实不相瞒，这几日调养与修炼后，我自觉身体已大有好转。明日便去衙门报到，定不会耽误公事！我肯定好好干，不给大伙丢脸。”
张铁牛用力一拍沈默的肩膀，大笑道：“好小子！不愧是沈叔的儿子，有这股上进心！行，那你今日便好好准备，明日莫要让大伙失望。对了，过几日有个漕运护卫任务，听闻此次运送的货物极为重要，上头担忧有贼寇来抢，特意安排咱们前去护卫，这几日可要悉心准备，切不可出岔子。这任务可艰巨，关系着咱们衙门的名声。”他压低嗓音，指腹重重碾过茶盏边缘，“几个月前那起离奇的税银案，就跟黑风山脱不了干系。那些税银莫名失踪，坊间都传是山贼勾结了内部人干的，如今这漕运，指不定他们又在打什么歪主意。那黑风山的山贼，向来凶狠狡诈，手段狠辣，咱们可得小心应对。”
“黑风山”三字如冰锥刺入沈默脊骨，喉间却扬起铿锵语调：“护卫之事……必不负所托！”
就在张铁牛起身准备告辞时，他像是突然想起什么，猛地一拍脑门，神色瞬间凝重起来，脚步也顿住。他转身看向沈默，语气带着几分严肃：“沈老弟，我刚想起件事儿，一直忘了跟你说。你之前不是被人抢了钱财嘛，我这几天四处打听，总算有点眉目了。原来是县城里那几个出了名的混混干的，可奇怪的是，他们背后似乎有个神秘人指使。你往后出门，可得千万小心，多留个心眼儿，保不准‘那帮崽子’还会找上门来。我瞧着那帮混混行事蹊跷，背后怕是藏着更大的阴谋，你千万要谨慎。”
沈默听后，原本舒展的眉头瞬间紧锁，眼中闪过一抹寒芒。他手蓦地僵住，转瞬又笑得温润：“铁牛兄费心了。我自会多加留意，不会让他们轻易得逞。”心中暗忖：“果然没这么简单，看来这事儿背后藏着大文章，得找机会好好查查，不能就这么算了。定要揪出那神秘人，弄个水落石出。”
张铁牛又与沈默交谈几句，便告辞离去。李雪见张铁牛离开，也站起身说：“沈默哥，既然你今日要准备明日上差之事，那我便先回去了，你多加保重。要是有啥需要，可一定要跟我说，别一个人扛着。”说着，从荷包掏出用油纸包了三层的茯苓糕，“我娘非让带的……”，那微微泛红的脸颊在日光下显得愈发娇羞，而后转身，迈着轻盈却又似带着些许不舍的步伐朝院门口走去，留下一抹淡淡倩影，让沈默心中久久不能平静。待李雪身影消失在巷口，沈默转身回屋，望着那依旧简陋却因二人到访添了几分生气的屋子，暗暗攥紧拳头，为即将到来的挑战暗自鼓劲。</div>
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