那个人搁下笔，斜着扫了一眼于连。
“你能回答我的话了吗？”
“是的，先生。”于连声音微弱地回答。
“啊！这就好了。”
黑衣人半直起身，拉开一个松木抽屉，不耐烦地在里面找到一封信，又慢慢坐下。他重新审视于连，好像要把他剩下的生命也夺走。
“谢朗先生把你推荐给我，他是教区最好的一位本堂神甫，世间仅有的忠厚人，我们是三十年的朋友。”
“啊！您就是彼拉先生，我非常荣幸能够和您谈话。”于连有气无力地说。
“显然是这样！”神学院院长赶快接口说，同时生气地看了一眼于连。
他嘴角的肌肉不自主地动了动，两只小眼睛突然加倍地闪亮，这表情好像老虎预先玩味吞食猎物的快乐一样。
“谢朗的信很短，”他说，好像在自言自语，“聪明人不用多说话。光阴迫人，我们没时间多写。”他高声念道：
“我向您正式介绍于连·索黑尔。他生长在我的教区里，我给他洗礼，差不多已有二十年了。他是一个有钱的木匠的儿子，但是他父亲不给他一文钱。他将是天主的花园里一个出色的园工。超人的记忆力、理解力，他都不缺乏，他还有思考能力。他的志向将持久吗，虔诚吗？”
“虔诚！”彼拉神甫重又念道，他的神情表现出无限的惊异，同时盯着于连，但是他的眼睛里已经不缺少人性了。“虔诚！”他又低声重复一遍。他继续念道：
“我向您请求给于连一笔奖学金，他会经过必要的考试而得到的。我曾教过他一点儿神学即经典的博须赛、加尔洛、福勒里的神学。如果这个人不适合您，请送他回到我这里。您知道的那位乞丐收容所所长，已经答应出八百法郎聘请他作家庭教师。我的心是恬静的，感谢天主。我已经习惯可怕的打击了。再见，请爱我。”
彼拉神甫拖长声音念到信末的签名，叹息地读出“谢朗”。
“他的内心一直是平静的，”他说，“是的，他的品行值得这个报酬，在我烦恼的时候，天主也能赐给我同样的平静吗？”他仰视天空，划了个十字。看到这个神圣的手势，于连感到刚一进屋而让周身发紧的极度恐惧慢慢逝去了。
后来彼拉神甫说：“在这里，有三百二十一个立志献身于圣洁的宗教职业的人。”他声音庄严但是已经没有了恶意。“这其中只有七、八个人是类似谢朗神甫的人推荐给我的。也就是说，在这三百二十一个人当中，你将是第九位。不过，我的保护，没有恩惠和宽宥，所有的是抵抗罪恶的谨慎和严厉。去，把门锁上。”
于连努力向前走，居然没有摔倒。他注意到门旁有一小扇窗子，开向田野。他从这里望见了绿色的树木，这景色令他舒服，他好像又见到了老朋友。
神甫用拉丁语问：“你能说拉丁语吗？”
当他回来时。
于连用拉丁语答道：“是的，我圣洁的神甫。”这时他恢复一点意识了。当然，说实话吧，半个小时以来，在于连的眼里，彼拉神甫不比世界上任何一个人更优秀。
拉丁语的会话，继续进行着。神甫的眼神变得温柔和平了，于连的头脑也变得冷静了。他暗自想：“我多么脆弱啊！这些伪装的美德的表现就险些欺骗了我！眼前这人不过是马斯隆先生一类的流氓骗子而已。”于连暗自庆幸已把全部钱藏在了长筒靴里。
彼拉神甫考察于连的神学，他被于连广博的知识惊呆了。尤其是当他问到《圣经》时，他更加惊诧了。可惜，他问到那些宗教学说时，于连一概不知，连圣杰洛姆、圣奥古斯丁、圣波纳凡杜、圣巴齐尔为何许人也茫然不知。
彼拉神甫想道：“这又是一个极端的新教倾向，过于深入地了解《圣经》。我常因此而指责谢朗。”
于连刚刚向他说过还有未提及的问题，《圣经》上《创世纪》和《五经》的著作年代。
“这样钻牛角似地研究《圣经》，
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