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“拿破仑被举国称颂时，正是法国害怕受侵犯的时候，所以军事上的胜利不但必要而且时髦。可是世易时移，如今一些四十岁上下的神甫们年薪有十万法郎，也就是说相当于拿破仑时期名将收入的三倍。瞧瞧这位治安法官吧，他头脑清楚，作风清廉，又如此年长，然而他害怕得罪一个小小的神甫，而且这神甫只有三十几岁。这样看来，我应当做教士。”
在研究神学已有两年后，有一次，于连心中充满的新的虔诚突然被吞噬着灵魂的火照出本来面目。那是在谢朗神甫家里，许多教士共进晚餐，这位好心的神甫把他介绍给大家，说他是个天才。但于连突然赞颂起拿破仑来了。事后他把自己的右手绑在胸前，佯装因移动木料而脱臼，保持这种不舒服的姿态整整两个月。肉体的痛苦使他原谅了自己的冒失。
这就是这个十八岁少年思想转变的过程。从外表上看，他是多么柔弱无助，我们看他顶多不过十七岁，他正肘下夹着一个小小的包裹，走向维里埃的教堂。
于连觉得这座教堂黑暗、冷清。每当节日，教堂的窗户都挂上深红色的窗帘。透过窗帘，阳光射入，产生一种庄严的眩目的氛围。这氛围令人对宗教产生某种信心。这时于连战栗起来。他独自站在教堂里，走过去坐在一张长凳上，这是一张华美的凳子，上面雕刻着德·瑞纳先生的纹章。
在祈祷的小凳子上，于连注意到一张印有字迹的纸，端正地摊在他眼前，仿佛专等他来念似的。他的眼光投落在纸上，他看到：
“路易·索黑尔的处决及临终详情：在贝藏松省处以极刑，在……”
这张纸是撕破了的，下面的内容不得而知。反面，有一行头几个字看得明白，写着：
“第一步。”
于连暗想：“谁把这张纸摆在这儿呢？可怜的人。”他深深叹了口气，接着说，“他的名字末尾恰恰和我的一样……”他随即把纸撕个粉碎。
从教堂出来，于连恍惚看见圣水缸旁边有许多鲜血，其实那是洒出来的圣水，窗子上的红光映在上面，看上去像是血。于连为自己的恐惧感到羞愧难当。
“难道我是一个胆小鬼么？”于连自问，“参军去！”
“参军去，”这句话在老军医的战争故事中时常出现。对于连而言，这充满了英雄气概。想到这里，他挺了挺胸，很快地向德·瑞纳先生的住宅走去。
虽然决心已定，但当他看到自己离德·瑞纳先生的住宅还有二十几步的时候，还是克制不住心中的怯意。那住宅外有一道铁栅栏，在于连的眼里，这是多么奢华啊！铁门大敞着，他必须走进去。
走入宅子里，心中更加胆小慌乱，实际上有这种感觉的不只于连一个人。德·瑞纳夫人天生胆小，简直无以复加。近来一想到家庭教师这个陌生来客，她就心生局促，可是按理说这个人要经常处在她和孩子们中间。她习惯于看着孩子们在她的卧室里睡觉，今天早上，她看到孩子们的小床搬到了家庭教师的大房间里，她流了很多眼泪。她请求过丈夫，让斯坦尼斯拉·克萨维埃她的小儿子的床搬回到她的房间里，可是连这一点也没得到允许。
女人的敏感有时不可思议。在德·瑞纳夫人的想象中，于连蓬头垢面，粗野不堪。这么个讨厌的人担负着训导孩子的责任，惟一的原因是他懂拉丁文，为了这并不雅训的语言，她的儿子们也许要遭鞭打。
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