极品小农场

杰米一边驾车一边巡视卡车左边的视野，我则搜寻

    卡车右边的牧场。一个小时过去了，仍未见到母牛的身影，我们只有步行到卡车进不去

    的灌木丛或小树丛里去找。杰米走在前面，边走边用随身工具开路，以免树枝或荆棘划

    破面颊和衣裤；我跟在后面，边走边左右搜寻，大约半小时后，终于发现了安然无恙的

    母牛和刚出生的小牛：小牛浑身湿漉漉，脐带仍吊在腹部，母牛正用舌舔着小牛全身的

    毛。杰米随身带有绳索，母牛难产时可及时导在小牛的脚蹄往外拉，卡车上还有产钳类

    的工具以备就地助产。如一周后仍找不到临产期母牛，杰米和汤姆往往会在秃鹰(

    Vulture))盘旋的地方去寻找母牛的尸体。

    另一个棘手的是公牛的管理。一般说来母牛比较温顺和安分，公牛则易燥动和好斗。

    如邻近牧场的母牛**后(comeinheat)，尿中含有激素，其气味散发在空气中，杰米

    汤姆的公牛能在1／2英里之外闻到，刺激它越过栅栏(gothroughthefence)，追求新

    牧场的母牛，并与邻居的公牛斗殴。杰米汤姆则忙得团团转：修补被破坏的栅栏避免其

    它牛迷失；接洽周围邻居找回公牛等。“Thegrassalwayslooksgreeneronthe

    othersideofthefence”，杰米和汤姆常反复念叨这句谚语自我安慰。若公牛频繁

    越过栅栏惹恼了杰米和汤姆，他们就只好送公牛去拍卖市场，运气不好时该公牛很快就

    变成汉堡包里的牛肉馅了。

    杰米和汤姆自称牛仔，其他牧场主和喂牛人也是如此。但狭义上真正的牛仔是200多年

    前，骑在马背上，活跃在开放的大草原放牧牛群的人。现在这样的牛仔几乎看不见了，

    或只有在好莱乌的西部片可以看到。

    二买卖牛

    德州买卖牛有两种渠道：一是买方或卖方在报纸上登广告，买卖双方接洽后成交；另一

    种渠道是买卖双方都到牲畜拍卖市场(AuctionHouse)。后者更为普遍。

    拍卖市场主要由圆形拍卖场(AuctionRing)，拍卖商(Auctioneer)，牛栏(Pen)和工作

    人员组成。圆形拍卖场类似一个大阶梯教室，牛从入口被引进围有栅栏的中央展示区，

    其年令，性别，颜色，品种，体重，活动能力及健康状况一览无遗。展示区周围是一层

    层阶梯座位，供牛仔，牧场主，买牛商等投标人(Bidder)使用。拍买商经过专门训练，

    其主要技能是拍卖开始时决定投标价，组织投标，调动各投标商的兴趣使其相互竞争

    ，从而卖出最好的价钱。拍卖市场按售出的总价格提成故由此获得最大效益。牛栏分为

    接受栏和卖出栏，并分隔为多个小间，免费供给水和干草；工作人员负责接洽买主卖主

    ，登记和管理牲畜等。

    拍卖日牛被引入圆形拍卖场，拍卖商决定投标起价（一般是每磅价，例30－140分／英

    磅），后组织投标。各买方根据自己的兴趣和需求投标，投标停止后牲畜以最高投标价

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