“乔兄，咱们几家现在已经经不起折腾啦！！这几年里，朝廷来来回回的清查地方。又开了和北边的马市。
咱们和草原的交易，也就剩下个铁器、盐、茶叶这三样了。
自从那个林如海把九大盐商屠戮殆尽后，咱们就连进盐的路子也比以前困难的多。
眼看着当今陛下就要退位了，这个节骨眼上，咱们可不能自己往刀上撞啊！！”
“是啊！乔兄。虽说这些年来，咱们的家业折在朝廷手里不少，甚至可以说是伤筋动骨，可毕竟根本还在。
只要稳扎稳打，等太子登基，施行仁政，咱们就还有东山再起的机会！”
山西省的一处大院内，八名衣着长衫的中年男子坐在一处。
为首一人，头戴庄子巾，一身褐色大氅上绣云纹，胸口处挂着一只纯金西洋怀表，眼睛上戴着一双老花镜，颧骨凸起，下颚消瘦，一缕山羊胡，眼底透露着属于商人特有的精光。
正是晋商八大家中乔家的当家人，乔百源。
乔百源端起茶浅抿了一口，随后开口道:“几位，咱们都是在一块半辈子的老弟兄了。
你们说实话，这些年被朝廷剥皮割肉疼不疼？
还有看着这大灾之年，那些灾民手里的土地想不想要？”
“乔兄，咱们就是想要，那也得有命去拿呀！！现在不比以往啦！
之前九边重镇，还有六部哪没有咱们的人？现如今不行啦！这些关节都得重新打通，急不得。
那些灾民手里的土地谁能不眼馋呢？可是这个时候动手，未免……”
“可如果我说，咱们在京里有了新的靠山呢？而且是除了皇上太子以外顶天大的靠山。”
“乔兄说的是……严阁老？”
乔百源点了点头:“不错。实话告诉诸位，严阁老来了信，说是让咱们‘帮一帮’莅临的钦差大人。最好能让他什么事也干不成。”
“京里的钦差恐怕还得有几天才能到吧？是京里的哪位，？”
“吏部尚书林如海的女婿、弟子，现任詹士府少詹士前科探花薛虹。”
“薛虹？？他不是才三十出头吗？也能派到地方监督统辖两省赈灾？怕不是嘴上的毛都没长齐吧？”
乔百源从椅子上拄着拐杖站起身来:“你们可别小看了这位小薛大人。
自从他拜入林如海门下，林如海的态度便大变，间接导致了盐商全军覆没。
二十岁考中探花，献策开互市，以粮食盐铁等搅乱草原格局，坐山观虎斗。
后来更是曾经参与过陕西、山西两省赈灾粮的筹措。
也干过给太上皇修建宫殿，将本该劳民伤财，背负骂名的事干成了一件大功勋。
跟着征讨过缅甸东吁总督粮草，还献策平过鼠疫，领军在吕宋打过弗朗基人。
据严阁老的信中所说，他甚至怀疑新政变法也和此人有关。
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