这话就见外了。什么贵重的东西？一个扳指而已，顶多了也就是千八百块。我去琉璃厂问过。他们就肯出这个价。这秘方呢，如今倒算有点份量了，能指着它养活好几十口子人了。可要早几年，根本就没人在乎它。你知道的，我们常家也曾经想捐给国家来着，为了给常家的子孙换份工作，弄个吃公粮的铁饭碗。可人家看不上啊。嫌弃我们是民间耍货。所以这东西是贵是贱，得分怎么说了……”
“哎，常师傅。这话还真不是这么说。越是宝贝就越是没个固定的价钱。您问价的时候，大概是头几年吧？那时候行市差。但我不能揣着明白装糊涂，如今的行市早不一样了。就您这扳指，这么好的水头儿，这么好的颜色，还是御赐之物，真找对了买主。五千八千是它，两万三万的也是它，不过上万块在国内不容易，那就是卖到海外的价儿了……”
宁卫民满以为自己这话肯定能让常玉龄吓一跳。
老人家多半儿会被他说服回心转意。
自己呢，开出个比商店里的行市高一些的价码——一万块。
然后就这么一手钱一手货，把扳指和秘方都买下来。
也就算对得起良心了，从此落个踏实。
可万万没想到，常玉龄压根就没为这个钱数动摇一点，直接就摇了头。
“宁经理，我是送，不是卖啊。别说两三万了，就是二三十万。我也不能拿它换了钱。”
“我这么跟您说吧，我年轻的时候，也过的是阔日子。自打我们常家的葡萄在美国的巴拿马博览会拿了金奖。等他们回来以后，门口就成车水马龙了。那个时候不光是国内的客人买了，还有好多洋行和洋庄。”
“当时各国的钱我也不认得，看着新鲜有趣。我叔叔专门负责收钱，为了逗我玩儿，每天只要铺子里来一个订我们常家葡萄的外国人，他就在我的首饰盒子里，给我搁里一个洋钱，那钱就归我了。我叔叔说是我长大后的嫁妆。也就一两年，我的首饰箱子就满了，我攒的钱拿到钱庄里，居然换出了五根金条。”
“当然，后来就不行了。常家的男丁提笼架鸟抽大烟，在外欠了巨款。我们常家只能靠女人站出来担起家业，这才有了我们姑侄五人为了替常家还债，立誓终身不嫁。再后来，好不容易债务还清了，可因战乱连年，这料器葡萄也没人买了。我们姑侄五人只能分头以卖烤白薯、卖糖豌豆、卖糖葫芦和炸油饼、捡煤渣、给人家拆洗被褥为生。”
“可就是难成那个样子，穷成那个样子，我们家也没人舍得卖了这个扳指。我跟您实话实说，其实就是常家欠外债的时候，我们家要愿意把这个扳指出让，至少能换来三四万大洋，那就能保住宅子，后面也就不会那么难了。为什么不卖呢？因为这个扳指就是我们常家的精魂。我也记不清在哪个画上看到过这么句话了。好像是‘蝶是花精神’，大概就是这么个意思吧。”
常玉龄的话登时就让宁卫民脸红了。
他听出来了，人家这是告诉他说——我们见过钱什么样，卖什么也不能卖祖宗啊。
他当然得赶紧解释啊。
“常师傅，我没别的意思。赖我不会说话，咱们是不该说买卖，就说是物质补偿吧……”
然而常玉龄却把头摇得越发厉害了。
“您呀，这话又错了。我刚才怎么和您说的啊？这东西只有交给您，我才放心。千万别提钱，您没亏待我啊，这几年啊，都别说工资
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