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“方才本官已与祝宏谈过，他拒绝了。所以，这桩好事便落到二位庄主头上，不知二位可有合作意向？”苏尚面带微笑，轻抿茶水，笑着问道。
季庄主神色凝重，说道：“意向自然是有的，可苏大人应当清楚水梁山的局势。小小的泗水县，真能确保我们的安全吗？倘若其他势力心生嫉妒，出手打压，或是使用一些手段，我们恐怕将血本无归啊。”
苏尚放下茶盏，语气轻松地说道：“若是血本无归，那也是我们官府的责任。二位庄主只需出人即可。实不相瞒，如今在水梁山，泗水县这片区域尚无人与官府合作。本官知晓哪些人对官府不满，心怀敌意，但他们不敢轻易动本官的性命。你们前来合作，便是第一批与官府携手之人，如此优厚的好处，你们还在犹豫？”
宏庄主沉住气，苏尚最后那句话确实极具诱惑。然而，他们二人所担忧的，是苏尚这位县令无法站稳脚跟，无法发展壮大势力。若真是如此，牵一发而动全身，届时他们二人恐难有好下场。
于是，他说道：“苏大人所言好处我们知晓，可坏处也摆在眼前。若真出了事，苏大人能够全身而退，可我们两庄子，数百口人，今后如何在水梁山立足？莫说其他势力，就连祝宏到时恐怕也难以保全我们。”
“既然话已至此，便无需隐瞒。”苏尚深吸一口气，站起身来，目光望向水龙岗这片大山，“祝宏如今已骑虎难下，他毫无靠山，徐虎想要对付他，不过是一念之间。没有你们的支持，他绝无可能战胜黑虎寨。他不想开战，你们同样不想，所以你们三个庄子，一辈子都只能被困在这穷乡僻壤！”
苏尚语气加重之时，季宏两位庄主的脸色也愈发难看。苏尚神情冷峻，回头看向二人，脸上浮现出一丝同情之色，轻笑道：“即便朝廷这两年无法攻下魏国，那也是迟早之事。本官到泗水县任职不过短短三年，若做不出成绩，大不了离开便是。我依旧是苏家的大小姐，我相公也仍是监药司的上官，前途一片光明，我苏家依旧是南州府的药行皇商。而你们呢，到头来还是一无所有，不过是乡野村夫……”
这些话听起来颇具讽刺意味，季宏二人虽不敢发怒，但脸色已是铁青与煞白交织。
无奈之下，苏尚所言确实在理。在外人眼中，他们确实只是乡野村夫、乡下人。想要作威作福，也只能在水梁山这片地界。而如今这般局势，正如苏尚所言，究竟能维持多久，无人知晓，唯一能确定的是，改变的那一天终会来临。
“苏大人，这般激将法怕是无用。事实摆在眼前，我们不能冒着巨大风险去做一件希望渺茫之事。”季庄主沉着脸说道。
苏尚坐回木椅，轻敲茶桌，脸上再次浮现出温和的笑容，让人难以捉摸她内心的想法。
“总之，机会就摆在你们面前。我现在能给出的条件是，你们两庄各出一百人即可。工钱方面，绝对不会亏待你们的人。与其窝在这小庄子里，看着别人吃香喝辣，不如来泗水县帮我做事。今后有我照应，你们便无需提心吊胆。毕竟我已与燕王搭上关系，前些时日泗水县发生之事，你们应当也有所耳闻。”
季宏二人对视一眼，追问道：“泗水县的商户之中，有苏大人的人？”
“……”
苏尚喝着茶水，笑而不语，转而说道：“这仅仅只是开端，一切都是互惠互利之事。三年时间，足够我做许多事。怕是你们不知，南州府有个名叫南湖书院的地方，可曾听说过？”
宏庄主点头，面露向往之色，“这我自然知晓，当下话本之中，最为流行的《三国演义》便出自南湖书院，
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