程度。可军纪并不繁琐复杂，队伍里的士兵人人都会背诵，连傻瓜晕蛋都背诵得出来。军纪就这么一句话：“别惹老百姓不高兴！”
这支队伍不管昼夜行军打仗，皆绕开村庄走避免扰民。如果有老百姓告诉队伍首领说“不高兴”了，首领就会立即派人，找出惹老百姓不高兴的军官或士兵，确认后严明军纪就地处斩。
这支队伍为首的是个读过不少书，四十多岁的中年人，姓孟名泰，人传外号“大胡子”。
“大胡子”本来生就一副白面书生的模样，可他偏偏就不喜欢自己奶油小生般的长相，请人做了一副真假难辨的假大胡子粘在脸上。
据说“大胡子”祖籍是山东菏泽，对《水浒传》有独到的研究，对梁山泊一百单八将的故事熟烂在心，说讲起来比专业说书的还地道，唯一鄙视的是郓城小吏宋江，最痛恨的是诏安、当朝廷的鹰犬。
“大胡子”三十来岁就在家乡举起了旗号拉起了队伍，自我标榜为“自在军”。越闹越大，横扫鲁豫，声威大震，竟然惊动了刚坐上皇帝宝座的袁世凯，袁世凯的老家项城，本来与菏泽没多远距离，据说“洪宪皇帝”有意招安孟泰这队人马，开出的条件十分优厚。孟泰玩笑般的回信，使得“中华帝国”的袁大皇帝龙颜大怒、暴跳如雷。原来孟泰提出了一个使袁世凯无论如何都不能接受的条件：“把皇帝让出来！”
袁世凯恼羞成怒决心要剿灭“自在军”,从山东省打到河南省，又从河南省打到山东省，可剿来剿去，直到袁大皇帝一命呜呼，也没剿灭孟泰的队伍。
据说“大胡子”孟泰年轻的时候是个穷书生，有幸娶了个漂亮媳妇儿，后来被当地的权势人物霸占了。权势不但霸占了他的媳妇儿，还把他祖上留给他的一幅传家的古画给抢夺了。他与权势打了几年冤枉官司，由于权势勾结贿赂官府，不但他官司输了人财两空，还把父母气得双双悬梁自尽。孟泰被逼无奈，一气之下与他的一个兄弟血刃了那个权势人物，才拿起刀枪拉起队伍铤而走险地自在起来。
话说芦根儿被大兵扭着两只胳膊，推搡到肩上挎着短枪的“大胡子”的马前，“大胡子”勾下头来圆睁两眼，看了一会儿芦根儿疑惑地厉声喝问道：“你这小蛋孩儿……藏在茅草棚里想干什么？你不会是官府的奸细吧？！”
“……我……我……”芦根儿吓得哆嗦着说不出话来。
“司令问话，快说！不说一枪崩了你！”“大胡子”战马屁股后边跟随的几个大兵狐假虎威地吼叫道。
芦根儿吓得立即求饶道：“我我……别……别崩……”芦根儿的嘴巴像冻僵的脚趾头不听使唤。
“大胡子”在马上警惕地仔细打量着浑身发抖的芦根儿，好像看不出可疑的地方，不像是官府的奸细，倒像是经常饿肚子的小乞丐。
“带走！让他跟着伺候老子的战马。”“大胡子”在马上挥手发话。
芦根听了要把他带走，吓得号啕大哭起来。
“大胡子”在马上扭过头来，不屑地看了芦根儿一眼呵斥道：“让你跟着弟兄们吃顿饱饭、睡个好觉，不比你凉在黄河滩强？！你哭嚎个啥？没出息！”
这时芦根儿想到守望黄河打捞父亲的使命，反而不惧怕这伙拿枪的人了。
“大爷……求求
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