竹竿牢牢插在了岸边儿的河底，葫芦筏子终于稳稳当当地停了下来。
割草的年轻人一脸难受地说道：“看到死人儿还不够倒霉吗？这大热天谁还有兴趣去捞死人儿啊？”他的话音中带着几分无奈与不满。
“死人是男的吗？”被称为“书呆子”的兄弟急着问道，“你看清楚了吗？”他的眼神中充满了紧张与期待，仿佛在等待着命运的宣判。
“俺咋会看不清楚？离俺就几步远，那身影在水中清晰可辨……不是男的是女的！”这话一出，众兄弟心中的大石“咯噔”一声，仿佛被一股无形的力量轻轻放下，他们知道，那不幸溺亡的并非他们心心念念的牛壮兄弟。然而，这份释然并未立即转化为轻松，反而让每个人的脸上都浮现出一种难以名状的复杂情绪，那情绪交织着解脱与沉重，喜悦与哀愁，仿佛是一场突如其来的风雨，让人既感庆幸又觉心酸。
“你真的看清楚了？确定是女的？”“书呆子”的眼神中满是急切，他似乎希望从对方的确认中找到一丝丝慰藉，证明自己的担忧是多余的。
黑蛋也不甘落后，他粗犷的嗓音在静谧的氛围中显得格外突兀：“你咋知道的？有啥依据？”
“俺都二十多岁的人了，男女之分还能看错？”被问的人略显无奈，但语气中不乏坚定。
“闷雷”是个直肠子，他再也憋不住了，大声吼道：“你倒是快说，你咋看出来的？”
那人叹了口气，似乎有些难以启齿，但最终还是开了口：“这还用说吗？那人光着身子在水里仰面漂着，长长的头发随水流轻轻摇曳，最明显的，是那两个……大奶子，在水面上若隐若现，还有下身……哎，啥都看得一清二楚，俺这心里头啊，到现在还直犯嘀咕呢。”
此言一出，众人皆默，筏子上再次陷入了死寂，只有河水潺潺流动的声音，像是在诉说着无尽的哀愁。他们默默蹲坐着，目光空洞地望着河面，心中五味杂陈，谁也没有开口说话的欲望。
就在这时，“马后炮”不合时宜地插了一句：“俺早就觉得这死人不是牛壮哥！”
黑蛋一听，气不打一处来，瞪了“马后炮”一眼，没好气道：“你早就知道，咋不早说呢？”
“马后炮”却是一副胸有成竹的样子，慢悠悠地说：“俺早就知道黑哥你要问这句话，这不，正等着呢嘛。”
“嘿，这马后炮，啥事儿都爱卖关子！”大伙儿听了，纷纷摇头苦笑，心中的阴霾似乎被这突如其来的幽默驱散了几分。
无奈之下，他们只能再次挥动篙桨，将葫芦筏子划向黄河北岸，继续他们的搜寻之旅。一行人顺水而下，南北两岸来回搜寻，足足找了五六十华里的距离，却依然一无所获。牛壮，这个平日里与他们嬉笑打闹的兄弟，如今却像是人间蒸发了一般，既不见其活蹦乱跳的身影，也未寻得其冰冷的遗体，连他是生是死的确切消息都无从得知。
此刻，每个人的心头都像是被一块无形的巨石压着，沉甸甸的，让人喘不过气来。他们望着茫茫河面，心中充满了迷茫与无助，仿佛被一层厚厚的乌云笼罩，找不到出路，也看不见光明。
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