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这么外强中干且“乖”的对手，自然刺激了日本的侵略野心，英法控制下的东南亚地区力量薄弱，东南亚上空呈现“真空”状态，给日本帝国主义以可趁之机，自然成了日本人眼中流油的肥肉。
与此同时，德国在欧洲战场上一连串不可思议的胜利，给日本政府内部企图立即南进侵略的分子造成了巨大刺激，尤其是以海军为首的一部分人。
预想到战争将会进一步向西线尤其是荷兰等地扩大，海军开始围绕荷属东印度的问题做起了文章、大肆鼓吹侵略行动，宣扬“如今正是攻占荷印的绝好时机”，并在接下来的五月间为占领该地后可能引发的对美持久战进行了图纸演习，得出了“需速战速决，务必在一年内取胜”的结论。
陆军省军事课课长岩畔豪雄向其部下西浦进正式下达了“着手研究南洋问题”的指令，并向参谋本部第二课（作战课）课长冈田重一发去提议：“鉴于世界情势之激变，目前应开始推进对南方问题的研究准备，以便在有事之时不留遗憾，参谋本部应该为攻占南洋制定好作战计划。”
但是，什么时候发动南下的战争，就需要一个合适的契机，而这个契机，在四月份开始出现了。四月，德国、意大利、匈牙利共五个集团军同时从北面、东南面入侵南斯拉夫，紧接着又是希腊。至此，在欧洲，除了英国，同盟国已经土崩瓦解，德国已经基本扫清了征服苏联的障碍。
日本在得知这个情况以后，清楚德国马上会对苏联动手，随即也开始了自己在南亚的行动部署。
六月二十二，德国向苏联发动了突然袭击，三天后，日本批准了进驻法属印支南部的《关于促进南进政策的方案》。随后，日本向法国维希政府施压，迫使法属印支当局答应日本的要求，双方签署共同防御议定书。
通过该议定书，日本在法属印支地区获得最惠国待遇，法属印支总督府向日军提供法属印支南部的军事基地，给予日军在当地自由行动的权利，并向日军提供其所需的货币，日军部队开始进驻印度支那南部，为进攻南洋做好了进一步的准备。
不久，日军在越南西贡成立了第三十八军，军司令官为土桥勇逸中将，参谋长为幸道贞治大佐。下辖日军第二师团、第二十一师团、第五十五师团及独立混成第三十四旅团、第四十九旅团、第五十三旅团等部。
十一月五日，日本御前会议终于做出决定，决定对美国、英国、荷兰开战。
随即，大本营从关东军、中国派遣军、台湾军中各抽出一部分部队，组成南方军，专门从事对南洋南亚地区的攻略。此时的美国政府，可能已经知道了日本人的计划，但愚昧且高昂的英国人，或许被德国人打懵了，仍然留在梦里面。
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