nbsp; 十月二十，圣驾回京，驻扎畅春园。
按照每年的规矩，圣驾到京，就要举行大朝会、小朝会的，今年却是例外。
京城内外，都盯着畅春园的消息。圣驾在畅春园只停了两日，二十二就以皇太后圣体违和的缘故，圣驾回宫。
就连留京的十阿哥、十四阿哥、十六阿哥等人，也始终没有见到康熙。如此一来，就有不少人开始揣测各种可能，变得蠢蠢欲动起来。
直到十月二十四，康熙才举行一次小朝会。曹颙因六科给事中的身份，也位列堂上。虽说他看着憔悴许多，但是目光炯炯，仍是不怒自威的模样。
这样一来，打破了不少人妄想，使得不少人都老实了。
只是，京城的气氛越发诡异，老天爷也跟着配合，连日阴沉沉的，不见太阳。北风呼啸，又少雨雪，每日里只吹得窗户呼啦呼啦的响，饶得人心烦。
太后病重的消息，也传到李氏耳中。
她是外命妇，没有宫中传召，也无资格进宫探视，只是开始吃斋，每日早晚在佛前祷告。另外，她还拿了五百两体己银子，交给初瑜，让初瑜舍到寺里，为太后祈福。
这似乎注定是个不平凡的冬季，因为打十月中旬圣驾到京，顺天府就报禀京城发现痘疫。到了十月底，衙门统计的染痘人数已经数百人。
曹家内宅的几个孩子，都是种了牛痘的，但是家中仆从下人也有儿女，也要防着外头传来疫病，也是学着其他人家，紧闭门户。
曹颙与曹寅说起牛痘之事，只有怅然。虽已掌握种牛痘的法子，但是没有康熙允许，他们也不敢外传。
这痘疫最是要命，患病十人，要死两、三个。疫病横行时，死三、四个也是有的。
康熙帝王迟暮，喜怒不定，谁也揣测不到他的心思。就连曹寅，虽有顾念苍生之心，也不敢去违逆这位帝王的心意。
曹颙这边，盼不到康熙爱惜民生，只能盼着雍正。
真是史笔杀人，康熙的“仁孝”都有很大的水分，但是史家却愿意锦上添花，将这位帝王夸得很一朵花似的。
国库这般空糜，与他五下江南，每年避暑塞外，加上春幸畿甸，冬巡皇陵不无干系。
十一月初二，就在皇太后病状稍轻之际，康熙出宫，幸汤泉了。对外头的说辞，是康熙的老寒腿犯了，外加最近几日在太后宫问安，受了风寒，所以去汤泉料理。
虽说太医说太后这边稍安，但是康熙也不敢轻忽，使人在汤山至德胜门、德胜门至大内之间设立两处腰站，各派一司官与一笔贴式值班，专门负责康熙给太后的请安折子与太后宫到御前的消息。
如此一来，明眼人都看出来，太后已是时日不多。
原本每年这个时候，少不得各个王公府邸都要携带家眷，到汤泉外宅小住，今年却是很少有这个兴致。
这腊月都是京城嫁女娶妇的时候。因为一年到头，只有年底最清闲。今年因皇太后病重，不少人家开始将婚期提前，都怕遇到国丧，耽搁了嫁娶。
因此，有的人家也顾不得天花，都商量着将婚期提前，要在冬月里完婚。
&
-->>