三月的扬州，梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。
大运河上行着一只乌篷船，一位五十岁左右的皂袍老者，站在船尾摇着船橹，一身褐衣的船家倒是在一边看着，船右侧有位三十来岁穿着灰色直裰的精壮汉子在撑篙。
船头站着一位十三、四岁的少年，头戴白玉小冠，身着白色棉布直裾大袖衫，青色绦带左下系着一块美玉，大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。
少年面如美玉，鼻梁高挺，唇红齿白，目似明星，真是好秀丽的人物。
大概是快到码头，少年兴致很高，从后面包裹里抽出一只竹笛，嘬唇试了试音，缓急有度地吹了一支曲子。
那悠扬的笛声，和着运河的水流声还有摇橹发出的吱嘎声，岸边浣洗的女人们，还有过往船只上的船工商客，都盯着那俊美少年，听得如痴如醉，世上竟然有这样俊秀如画上的人一样，还吹得这么动听的曲子。
忽的有人情不自禁地拍手叫好起来，只听那精壮的汉子笑道：“二爷，这曲子叫啥名？真好听，让这两边的小姑娘，大媳妇都听傻了，哈哈！”
那老者啐道：“秦三，一天不口胡就皮痒痒啊，柳二爷也是你能调侃的。”
那白衣少年答道：“这首曲子叫《雨碎江南》，快到码头了，收拾一下东西，准备下船。”
两人忙点头答应，把篙和橹都还给船家，少年拱手对船家说道：“大叔，谢谢这一路的照应，后会有期！”
船家连忙作揖道：“柳二爷，您太客气了，能载着二爷到扬州是我们的福分，这都是我们行船人应该的，您三位慢走！”
三人下船登上码头，两边都是郁郁葱葱，杨柳轻拂，也有桃花、樱花、李花间隔其间，开得争奇斗艳。
少年说道：“李伯、秦三哥，前面不远应该就是天宁寺，我们过去瞧瞧。”
李伯姓李名汉时，秦关排行老三所以人称秦三，都应承着跟着少年继续朝前走。
天宁寺是千年古刹，香火旺盛，因方丈为人乐善好施，又喜欢清雅诗画，一些清贫的文人墨客常寄居庙里，倒也乐得逍遥，虽清苦而不馁，便摆些字画在寺庙外，任人挑选，挣得几个铜板又换得黄酒喝了，到头来依然是一文不名。
三人一路行来，看到一个四十来岁，身着灰蓝色襕衫，头戴方巾，秀才模样得人，他的摊子案桌前挂着两张纸，用镇纸压着，左边那上写道：幅六两，半幅四两、小幅二两，条幅对联一两。扇子斗方一吊钱，凡送礼物食物，总不如白银为妙，公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳，礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。
右边那张纸上是一首诗：画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千;任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。
这时候一个衣着华丽锻绸，三十几岁略胖的人正讪笑道：“郑秀才，那蔡大官人欲请您画一幅墨竹，题上一首好诗，贺巡盐御史林大人下个月过生日之用，他家仆人说您给推了，这不是让我来帮着说和说和，还望给童志林童某人一个面子。”
那秀才挑眉故意问到：“哪个蔡大官人？”
那童志林是郑秀才的邻居，素日里最喜欢抱盐商富豪们的粗腿，连忙答道：“自然是扬州八大盐商之一的蔡家树蔡大官人！”
郑秀才冷笑道：“我不认识什么大官人，小官人，你速速离去！”
童志林碰了一鼻子灰，只能悻悻离去。
秦关奇道：“这秀才真怪，既然明码标价，怎又拒人千里之外？”
少年笑道：“明码标价是不和俗人还价，拒人千里自然就是不和蠢人纠缠。”
那秀才听闻，转头看来，只见一个身材修长，气质淡然的少年，面含微笑，宛若墨画的双眉，眼神有着飞扬的神采，不觉大有好感。
那美少年举步走来，躬身作揖道：“我从长安来扬州拜望父亲的故旧友人，后生想送那前辈一些礼物，烦请先生赐在下几幅大作。”
郑秀才笑道：“还未请教公子大名，以及你那前辈姓名，也好在画上题跋，另外我只画竹兰石！”
那美少年答道：“晚辈姓柳名濯清，字湘莲，在下的前辈
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